「さあ、踊ろう」


優しい王子の声の後、すぐに、父親と婚約者の声が響いた。


「おい、その娘はなんだ」

「彼女は、私の愛する人です。」


王子は真っ直ぐに父親に向かうが、父親は顔を顰め、聞く耳を持ってくれない。


「口を慎みなさい。婚約者が目の前に居るんだ」

「私は、構いませんよ。可愛らしいお嬢さんですね」


余裕のある口ぶりで微笑みを見せる婚約者に、私は上手く笑えず、一歩後ろへ下がった。


「王子よ、このパーティーで婚約を発表する。今すぐその娘を追い出しなさい。」

「父上、私は…！」

「冷静になりなさい。お前は国の王子だ。その娘を守りたければ、今取るべき行動は分かるだろう」


言い返せず、黙り込んだ王子を合図に、舞台は暗転し、私と皇輝だけにライトが当たった。


「…姫、すまない。俺はお前を、守れない」


本当に苦しそうに、悔しそうに、王子様は言った。

その表情に胸が締め付けられ、それと同時に、初めて、素直に受け入れようという気持ちが芽生えた。


ずっと、来ると分かっていたこの悲しい結末を受け入れたくなくて。

それでも迫ってくる現実に、悲しい気持ちばかり募らせていた。


だけど、こんな顔をする王子様に、迷惑はかけられない。

今日まで幸せにしてくれた。

言葉通り大切に守ってくれていた。


それだけで私は幸せだった。


そんな思いが次々と湧き出してきて、私は悲しみを隠すように、ぐっと涙をこらえ笑みを見せた。


「…ええ、ありがとう。いい夢だった。」


これは、紛れもなく私自身の本心だった。

そして、物語のお姫様の気持ちを初めて知れた時間だった。


あぁ…やっぱり、私が幼い頃から感じていた感覚は間違ってなかった。

このお話は、バッドエンドなんかじゃない。


お姫様は、こんな気持ちになれてたんだ。


悲しい現実が突き付けられた。

このあときっと、沢山泣くことになるだろう。

それでも尚、幸せだと思えたことが、私は、本当に嬉しかった。