「嫌だよ」


だけど、返って来た言葉は、想定していたものとは180度違っていた。


「嫌って、だって。」


私は、裏切られた気持ちのまま、また、食い下がろうと口を開く。

だけど、それを黙らせるように皇輝は鋭い目で私を見つめた。

その、優しいだけじゃない、獣のような瞳に私は言葉を飲み込んでしまう。


そして、皇輝はゆっくり息を吐いてから、落ち着いた様子で口を開いた。


「やっと見つけたんだ。

俺は、必ず妃花を手に入れる。

例え、妃花自身が否定したとしても」


現実離れした強すぎる言葉なのに、冗談を言っているとは思えない真っ直ぐな瞳。

私は、冗談だと笑い飛ばすことも出来ず、驚きで言葉を詰まらせて、皇輝を見つめ返す。


「わ、分かんないよ…。

なんなの？それ。運命とか、やっととか…。

私達、転校してからほんの少ししか会ってないし、ちゃんと話したことだって少ないのに

……まさか本気で言ってるの…？」


少しずつ感じていた違和感を口にする。

面白がって遊ばれていると自分を納得させていた。


だけど、普段とは違う優しい笑顔とか、見透かすような真剣な瞳とか。

勘違いを起こしてしまいそうだと思うことは、何度かあって…。


「本気だよ、めちゃくちゃ本気」


真っ直ぐな答えが返ってきて、私は頭を抱えそうになる。


「本気だとしたら、どうして。
私なんかのどこが…。」


私の中にある卑屈な心が顔を出し、私を俯かせる。

皇輝は、隣から立ち上がり、私の前に跪くように膝を立て、そっと優しく私の顔を上げさせた。


「俺は、ずっとお前を探してた。前も言ったはず。

最初はもしかして、と思っただけだったけど、毎日それは確信に変わっていくんだ。」


目の前で膝をつくその姿は物語の王子様そのもので、

整いすぎたルックスのせいか、目を奪われてしまうほど、美しいものだった。


実際に見たことなんてあるはずないのに、

本当の王子様はきっとこんな風に表れて、姫を救い出してしまうんだろう。


そんなことを考えてしまうくらいには、様になっていた。