「ほのん。おはよ。……昨日はごめんなー～」

「えっ」



朝イチ顔を合わせた彼方は，鞄を置くよりも先に私へそんな言葉を向ける。

どれの事かと驚いた私は，すっとんきょうな声を上げた。

ほのんと言うのは穂乃果(ほのか)から来ている私のあだ名。

女友達だけが使っていたものを，彼方がノリでそのまま使い始めたのがきっかけだった。



「いや，かなり応援してくれてたからさ。昨日も帰り，放心してただろ？」



彼方の言葉で理解する。

唐突に別れたと聞かされた時の話。

覚えていない空白の時間で，私は放心していたのだと知った。

罪悪感に胸がざわざわと音を立てる。

応援なんて，私は1度もしたことない。

別れ話と同じように突然聞かされて，すごくショックで，本当はすぐにでも泣きつきたくて。

そんな中で，初カノだとか，告白を受けただとか。

友達として，当たり前に，喜んだり囃し立てたりしていただけだ。

今聞かされるまで，記憶にもない取り繕いで嘘だらけの言葉だった。

だから私はまた困る。

返す言葉が見つからない。