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錆びた鉄板で囲まれたがらんどうに、オレンジの灯りがポツポツとついている。
扉を開けるとギィィ、と耳障りな音がその広い空間に鳴り響いた。
廃墟の中心、いくつも置いてある鉄の塊が
そこだけを避けるようにして空間を作っている。
十人ほど、グレーのブレザーを着た男たちがその中心に集まっていた。
カツ、カツ…と歩くたびに足音が鳴り響き、やがてその中心部に辿り着く。
鋭い視線が一斉にこちらを見た。
床には点々とした血の跡が残っている。
これはこの前の阿久津沢の人々にやられた時のものだろうか。
いや、阿久津沢の人々、というよりも
阿久津沢たった1人の男という表現の方が正しい。
ドラム缶に背をもたれるようにして、男たちの中心にいた男がこちらを見た。
治りかけの顔の傷が、痛々しく顔を染めている。
「何しに来た」
笹倉が低い声で言った。
「見事だね?その怪我。柳にやられたの?」
可哀想に、と僕は呟く。
「おしゃべりしに来たんだったら帰れや。今俺は機嫌が悪りぃんだよ」
笹倉を囲んでいる下っ端は、手すら出してこないものの、その睨みを効かせた瞳はしっかりとこちらを捉えていた。
彼らもまた、顔や体に傷を負っている、そんな様子だ。
笹倉の合図ひとつで、僕に飛びかかってくるだろう。