まどろみ3秒前

「でも、ありがと。浴衣、ちゃんと着て行くの初めてで、会えなかったらもう帰ろうって思ってたしで怖くて、会えて、よかっ……」


急に、私の頬を掴んできた。


「ほら、似合ってるからもっと笑う」


彼は、私が欲しい言葉を、いつだってくれる人だった。

きっと、そんな尊い人のことを、人は、愛してると言う。そう、私は彼を好いている。


「笑ってたら何でも可愛くなるから」


どこか曖昧に、だけど元気に、縦に頷く。


「…愛想笑いでも、苦笑いでも、作り笑いでもいいから、やっぱり、いつだって笑ってなきゃ、生きてけないね」


自分に言い聞かせるように言ったその言葉は、彼の胸に響いただろうか。

これでいいって、思えるから言いたいだけ。


その時、大きく咲いた花火の音が鳴る。

気付いてなかった。花火、鳴ってたんだ。

綺麗な花火すら気付かず、下を向いていた。


「ごめんごめん。よし、屋台行こうか」


それからまた1歩と進んだとき、「ストップ」と止められて足を止める。なに？と振り返ると、彼はムッとした表情をしていた。


「人混み、嫌なくせに無理してるんでしょ？」

「…え、や、別、に、そんなことは…」


見抜かれてしまい息を詰まらせる私に、ため息を混じらせて「ほら、」と続ける。


「いっぱい俺が買ってきてあげたから、ここで一緒に食べよ？」

「え、買ってきて、くれたの？」


あの賑やかさの中で食べるのが美味しいんじゃないのか？いいの？朝くんはそれで…


「一緒に食べたかったから、1人の間、とりあえず買い貯めておいた」

「……ありがと」

「ほんと、相変わらず嘘が下手で。かわい」

「嘘、得意だったんだけど…」


ああ、彼には叶わない。

それは何度も何度も、高校生の時にも思ったことだ。きっとこれからも、ずっとずっと、永遠に叶わないんだろうな。

でもきっと、朝くんだって思ってくれてるはず。私には叶わないって。