「なんで？」




招集所で俺を見かけた怜斗。



「なんで夏樹が選抜出てんの!?救護って言ってたじゃん！」


事の経緯を話すと……。


「ついてんね、お前。」

「できることなら出たくはなかったよ。」



だって断れなかったんだよ。



「で、何走者？」

怜斗の問いかけに

「第３走者。」

そう答えた。その答えに怜斗の顔が引き攣った。そして一言。




「マ、ジ、か。」




……分かった。うん……次言う言葉は分かる。


「同じじゃん！」


ほらな！うっわ、ガチ？よりによって怜斗？はぁぁ、何それ嫌なんだけど。コイツの隣で全力疾走しないといけないのかよ。


「おい、態度に出てんぞ。最悪って顔してる。」


だって……。そんな中入場がかかり、列に並んだ。


「なぁ、」


怜斗が話しかけてきた。


「勝った方が新作フラペチーノ奢りってのどう？」

新作って…俺が飲みたいって言ったやつ。

「勝手に賭けにすんな。」

物で競争心煽るようなことしてくるなよ。

「でもさ、何か賭けたほうがやる気出ない？」



……はぁ、乗ってやるか。



「怜斗が勝ったらそこにワッフルつけてやるよ。」

「うっわ、さすが恭也と並ぶ夏樹さん！」


あいつと一緒にすんな。……まぁ、頑張りますか。








……ぱんっ！



ピストルがなって第一走者が飛び出した。


お、赤軍２位じゃん。やっぱ男子先発だと速いな。そのまま第二走にバトンが渡った。速い、けどちょっと危なそう。後ろに緑軍が迫ってる。


あ。越された。


３位まで順位を落としたままバトンが向かってくる。


この状況か。第三走は怜斗以外全員女子。涼香ちゃんほどの子がいなければワンチャン逃げれる。あとは怜斗。こいつどれくらい速いんだろ。どんどん迫って来る。一足先に怜斗が飛び出した。その直後俺も走り出す。


教えてもらったタイミング…ここ！………っよし！



バトンパスは成功。あとは全速力で走るだけ。怜斗の背中がすぐそこにある。


えぇ、怜斗速くね？足の回転どうなってんの。

越せない。あと30㎝くらいなのに。

あー、無理だ。未来ちゃん頼みます。


「お願い！」

「おっけ！」


そのあと未来ちゃんはぴゅーんとまるで新幹線のように走って、すぐに緑軍の男子を追い抜いた。うわぁ、速い。そのまま2年生に繋げる。




結果はー。



「おーい、お疲れぇ～」


涼が手を振る。


「接戦だったね！夏樹めっちゃ速かった。」


色葉が水筒を持ってきてくれた。



「全然。」

「でも赤軍2位だよ！」



そう。最後の最後、惜しくも一位には届かず、赤軍は2位フィニッシュ。怜斗たちは3位。



「それはみんながあとから挽回してくれたからで……」

「夏樹ちゃんが距離詰めてくれたおかげだよ！」



未来ちゃんにそう言われ、ちょっと恥ずかしくなった。あ、そういえばあの約束。



「怜斗、約束ちゃんと守ってね。」



そばにいる怜斗にそういう。


「～～！わぁかったよ！フラペチーノだろ！カスタムでも何でもしろよっ！」


怜斗は若干悔しそうに唸った。やった。練習帰りに奢ってもらお。カスタム何にしよう。

そっからは閉会式。赤軍は総合順位3位だった。最後のリレーがいい加点要素になったのかな。





「夏樹ちゃーん！」



遠くから名前を呼ばれて振り返る。そこには手を振りながらゆっくり歩いてくる涼香ちゃん。そして



「走ってくれてありがと～う～！マジでありがとぉ～！」


と、抱きしめられる。何か恥ずかしいな…。


少しずつだけれど、生活に慣れてきた気がする。こういう学校行事一つ一つ、どうでもいいような会話にいちいち感動している自分がいる。

大っ嫌いでトラウマの塊だった学校という場所が、ちょっと楽しいと思える

一年前では考えられなかった感情。

灰色だった生活に、色がつき始めている。

新しい、知らない出来事が次から次へと起こる。



何ていうんだろう……新鮮さっていうのかな、面白いなって思う。







………………………






「夏樹～まだ起きてるの？今日は早く寝て疲れとりなさーい。」

「はーい。」






寝たいのは山々だけれど、今すぐ文字に書き起こさないとこの感情を忘れてしまう。



覚えているうちに書かないと。