「んで？」

　コーヒーを飲み干して、湊人は聞く。

「え、だから。
　大学でその後、あったら、
　俺、怖くなって。
　仕事上、そういうことを
　致したわけだけどさ。
　いや、リアルでは無理っしょ。
　切り替えスイッチ入れてやったわけで…。
　彼女でもないわけだし。
　お金もらってるのよ。バイト代ね。
　ちょうどそれで、
　欲しかったゲームソフト買ったけど。」

「…だからって、大学休んだら、
　単位取れなくなるっしょ。」

「…そうかもしれないけど。
　あいつと会う時、
　どんな顔すればいいんだよ。
　無理……無理。」

　顔を両手で覆った。
　湊人はケタケタと笑った。
　何だか面白くなってきた。

「何、笑ってるんだよ。
　俺にとっては深刻な問題なのに…。」

　ずずいと晃太の前に顔を近づけた。

「付き合っちゃえよ。そのまま。
　そしたら、気持ち落ち着くんじゃね？」

「え、だって、それは御法度じゃない？
　契約違反っしょ。」

「仕事やめてさ。」

「あー……そういうこと。」

「大学中退したら、やばいんだろ。
　親に怒られるって、言ってただろ。
　だから、バイト優先より、
　大学を重視しろよ。
　お前んち、金持ちなんだから。」

「ま、まぁな。
　金はすぐ出してくれるけど。
　いや、でもまぁ、そういうことじゃなくて…
　そういうことなのかも？！
　ちょっと連絡とってみるかな？」

　湊人は腕を組んで、
　促すジェスチャーをした。

　晃太はスマホを出して、
　楠本に連絡をとった。
　連絡先は会社のアプリからのDMしか
　手段はない。
　個人の連絡は禁止されている。

『こんにちは』とメッセージを打っただけで
　返事は

『次はいつにします？』

　とかなり積極的だ。
　でもこれはきっとビジネス目的。
　彼氏彼女ではない。
　ここから、親密な関係に持っていく。
　むしろ、
　康太のことをどう思っているのか。
　晃太自身も彼女を好きなのかさえ
　わからない感覚だ。
　お金で成立する関係は怖いものがある。

　でも、身近で素性がバレて、どんな人かも
　わかってしまう。
　危険が及びそうな気がした。

「なぁ、湊人。
　大学に会った時の楠本ってどんな感じ？」

　湊人は、タバコに火をつけて、
　煙を吐いた。灰皿に灰を落とす。

「え？えっと…。
　お前との関係は秘密って言われたぞ。」

「ですよねぇ。
　それ、ペラペラと話したら、
　神経疑うわ。」

「あ、あれ、ちょっと電話だ。」

　湊人はスマホのバイブに気づいて、
　電話に出る。

　名前を確認せずに慌てて
　スワイプして通話ボタンを押した。

　晃太は、スマホのメッセージは
　楠本になんと送ろうかと悩みに
　悩んでいた。

　晃太の部屋のベランダに出た。

　空には飛行機雲が伸びていた。

　明日は雨だろうか。