（一体、なんの用事かしら？）

　イラリアとリーゼロッテは一緒にお茶を楽しむような仲ではない。というより、ほとんど会話をしたことすらない。

「ライラ。お父様はまだ外出から戻っていらっしゃらないわよね？」
「はい。今夜は遅くなると」
「そう。タイミングが悪いわね」

　リーゼロッテは、はあっとため息をつく。

（まさかとは思うけど、噂を鵜呑みにして？）

　ここ最近、王都の社交界ではおかしな噂が囁かれていた。
　リーゼロッテがイラリアの侍女たちに執拗な嫌がらせをしている。イラリア付きの近衛騎士であるリーゼロッテの婚約者──アドルフと彼女の侍女達が親しくしているのに激しく嫉妬しているようだというものだ。

　さらに、リーゼロッテがアドルフ以外の男を誑かし、逢瀬を重ねているというものもあった。

　初めて友人からその話を聞いたとき、リーゼロッテは飛び上がるほど驚いた。なぜなら、イラリアの侍女には会ったことすらないし、家族や婚約者以外の男性と私的なお出かけをした記憶も一切ない。全く身に覚えがなく、完全に寝耳に水の話だったのだから当然だ。

（でも、どうしてそんな根も葉もない噂が？）

　誰かがリーゼロッテに関するそういった間違った情報を流さない限り、噂など立ちようがない。出所のわからない悪意は、より一層薄気味悪く感じた。