「カナちゃん、仕事はどう？　忙しいの」
「うぅん、まぁまぁかな。最近はペット可の賃貸も増えたからねぇ」
「そっかぁ。だから、色んな人もいるよね。毎日大変だよなぁ。凄いなぁ。でも、無理はしないでね」
「うん。ありがと」

　キュッと微小の心が揺れる。日々の頑張りを、誰かが気に掛け、寄り添ってくれる。それがどんなに嬉しいことなのか。この年になって、本当に身に沁みる。きっと彼は、単に友人を心配しているだけなのだろう。一緒に住んでいるのだから、尚更に。

　私は、小さな動物病院の雇われ獣医師をしている。特に自分の病院を持ちたいとか、そんな野望を持ったこともない。細々と、生きていく術として働いているだけだ。毎日変化はなくとも、好きな仕事だし、不満は何もなかった。そんな生活に第一の変化があったのは、五年ほど前のことだ。学生時代の友人に、ペットフード開発を手伝ってくれないか、と頼まれたのが始まりだった。今はタケナカ牧場という会社に、週に一度だけアドバイザーとして通勤している。本業の休みの時にちょっと行くだけだから、まぁ体の良いアルバイトだろう。体を休める時は少し減るが、楽しく働けているし、私を可哀想だという人よりずっと、幸せだと思う。でも、彼女たちを蔑むことはしない。だって、同じ立場になりたくないもの。