コツ、コツと私たちの足音が廊下に響いた。

突然、視界が開ける。

大きなホールのような空間だ。

学校の体育館のように、高いステージがあった。

そして、いろいろなところに、人が散らばっている。

その全員が、竜司くんを見た途端、立ち上がった。

次の瞬間。


「こんちわーっす！」


ホールをビリビリと震わせるような声と共に、全員が竜司くんに向けて頭を下げた。

その迫力に、私は思わず飛び退いてしまった。

竜司くん本人は、よ、と手をあげて軽く挨拶をしている。

飛び退った私は、恐る恐る竜司くんの隣に立つ。

一気に視線が私に注がれる。

怖……。


「竜司さん、その子は？」


近くにいた人が竜司くんに尋ねる。


「…友達だ。」


友達！

今まで、彼は私のことを紹介するときに、「バイトの子」と言っていた。

そうかそうか、私もとうとう「友達」に昇級か。

ちょっと緩んでしまう頬を必死に真顔に戻した。


「へぇ……いつもみたいに『姫』の座狙いで着いてくる女じゃないんですか？」


驚いたようにそう言うその人に、竜司くんはただ一言。


「違う。これから凛ちゃんのことは絶対に悪く言うなよ。」


低い声でそう言って、私の手を引いた。

うっ…怖いよ…。

周りの人たちは、私を見てポカンという顔をしていた。


「宮川さん…？」

「お、ツナちゃんじゃん！」


その時、突然よく知った声が聞こえてきた。