目を開けると、時計は6時を指していた。

飛び起きた。あれから、かれこれ2時間ほど寝たり起きたりを繰り返していた。

夕食の時間だ。

私は慌てて部屋着に着替えて、下へ降りた。

廊下には子供達がたむろしていた。

私と同年代の人たちもいる。

近づくと、その中心には瑠衣がいた。


「じゃ、そろそろ帰るよ。」


瑠衣のその言葉に、みんな口々に答える。


「いつでも来いよー」

「瑠衣兄ちゃん、また会おう！」

「遊んでくれてありがとう。」

「辛くなったら連絡しろよ！」


瑠衣が笑って手を上げる。

小宮さんが私を見つけて言った。


「凛ちゃん、瑠衣くんを門まで送りなさい。」


うわぁ、こんなこと言っちゃいけないけど……めんどくさ…。


「はーい…」


瑠衣に目配せして、靴を履く。

瑠衣はおとなしく着いてきた。

玄関を出ると、夏の夕暮れの静寂が私たちを包む。


「ほんと奇遇。瑠衣と同じ施設だなんて。」


私がそう言うが、瑠衣は答えない。


「俺、親に捨てられたんだよね。」


…………え？

あまりにもサラッと言った瑠衣に驚く。


「ま。今更隠す必要もないしさ。」


なぜかピースサインをして笑う瑠衣。

なんて反応したら良いのか、分からない。


「いわゆる育児放棄ってやつよ。母が俺を放置して毎晩男連れ込んでてさ。何を思ったんだか、母は邪魔な俺を毎晩外に放り出していた。」


夕暮れの光が瑠衣の髪の毛を照らして、スリットから繊細な光が漏れている。