目を開けると、時計は6時を指していた。
飛び起きた。あれから、かれこれ2時間ほど寝たり起きたりを繰り返していた。
夕食の時間だ。
私は慌てて部屋着に着替えて、下へ降りた。
廊下には子供達がたむろしていた。
私と同年代の人たちもいる。
近づくと、その中心には瑠衣がいた。
「じゃ、そろそろ帰るよ。」
瑠衣のその言葉に、みんな口々に答える。
「いつでも来いよー」
「瑠衣兄ちゃん、また会おう!」
「遊んでくれてありがとう。」
「辛くなったら連絡しろよ!」
瑠衣が笑って手を上げる。
小宮さんが私を見つけて言った。
「凛ちゃん、瑠衣くんを門まで送りなさい。」
うわぁ、こんなこと言っちゃいけないけど……めんどくさ…。
「はーい…」
瑠衣に目配せして、靴を履く。
瑠衣はおとなしく着いてきた。
玄関を出ると、夏の夕暮れの静寂が私たちを包む。
「ほんと奇遇。瑠衣と同じ施設だなんて。」
私がそう言うが、瑠衣は答えない。
「俺、親に捨てられたんだよね。」
…………え?
あまりにもサラッと言った瑠衣に驚く。
「ま。今更隠す必要もないしさ。」
なぜかピースサインをして笑う瑠衣。
なんて反応したら良いのか、分からない。
「いわゆる育児放棄ってやつよ。母が俺を放置して毎晩男連れ込んでてさ。何を思ったんだか、母は邪魔な俺を毎晩外に放り出していた。」
夕暮れの光が瑠衣の髪の毛を照らして、スリットから繊細な光が漏れている。