「まったく…」


突然、体が軽くなる。


「え？」


私は空中にいた。

瑠衣の腕にしっかりと抱えられて。

見上げると、瑠衣の綺麗な顔が近くに見えた。

しっかりとした胸板が感じられる。


「あっ…あっ…」


口をパクパクさせて小さくパニックになった。

これ、噂のお姫様抱っこ…！

また顔に熱が集まる。

恥ずかしくても、今は頭突き材料がないから、手で顔を覆うことしかできない。

顔の熱さに眩暈が拍車をかけてただただくらくらする。


「う〜ん……ごめん…瑠衣…」


意識が薄くなっている中、私は何を思ったのか、つぶやいた。


「瑠衣……私のそばにいてよ。寂しい。」


涙が一筋頬に伝った。

しんどかった過去が頭をぐるぐると回った。

世間に味方は全然いなくて。みんなが私を指さして笑った。

あの笑顔、あの『可哀想な子』というように向けられる上部だけの同情の顔。

あれがずっとずっと大嫌いだった。

家族にも迷惑をかけた。

私がいるせいで、お母さんもお父さんも、『もっときちんと教育しろ』と言われていたのを知っている。

ずっと自分を責めた。

人並みの生活がしたくて、頑張って頑張って……

動かない体を無理やり動かし、出ない声を無理やり出し、動かない表情を無理やり動かした。

専門的な療法も受けずに、自力で、場面緘黙を克服した。

吐くほど頑張り、無理をした。

ああ、疲れた。

今すぐにでも寝てしまいたい。

何度そう思ったことか。

今思うと、「寝たい」は「消えたい」の裏返しだったんじゃないかなって思う。

寝ることが、私の逃げ場だったから。