どういうこと…？蓮はそんなに私にお礼をしたかったの？

いや、そんなことない。自分で自分を否定する。

蓮は、そんな子じゃない。

私たちの関係を「お礼」で済ませるような子じゃない。

もっと、私たちを、本当の友達として大切に思ってくれているはずだ。

わざわざ、お礼をしたいって言うなんて、何があったのだろう。

何かが引っかかって、私は思わず蓮を呼び止めた。


「蓮！」


振り向く蓮。

寂しそうな顔を私に向ける。

ああ、やっぱり。普通の蓮じゃない。

もしかして、これは彼女なりのSOSを出しているのではないだろうか。

そんな考えがよぎり、気づいたら蓮の手を引いて、店に入れていた。


「お、お礼、思いついた！ちょっと手伝ってほしいことがあるんだ！」


蓮の顔がぱあっと輝いた。

蓮を店に上げ、竜司くんを呼ぶ。


「竜司くん、今日から蓮も勉強教えてくれるから！」


咄嗟に思いついた言い訳をする。

店の奥から出てきた竜司くんが、驚いたように私たちを見た。


「原田…？」


蓮が竜司くんに頭を下げた。

蓮の泣き腫らした目に竜司くんはとっくに気づいているらしい。

私に「大丈夫か？」と目配せしてくる。

私は彼に「大丈夫」と目で語りかけ、蓮と共に竜司くんの家に上がった。

その間、蓮は恐ろしいほど静かだった。

竜司くんは、私たちの雰囲気を察したのか、飲み物を持ってくると言って、部屋から出て行った。