突然、長谷川司が椅子から立ち上がり、こちらに近付いて来るから、私は慌ててドアから退いて立ち去ろうと背を向ける。
「亜子殿、こちらに用があったのだろう？俺は居間に行くから入るといい。」
そう呼び止められて、若干の気まずさを覚え、私は俯きこくんと頷き台所にと足を戻す。
「亜子ちゃんどうしたの？今日は長旅で疲れたでしょ？休んでくれててよかったのに…。」
お姉様が料理の手を止め、パタパタと私のところに来てくれる。
「何か…私でも手伝える事があればと思って…。」
「ありがとう。もう、お料理はほとんど完成したの。
じゃあ、盛り付けをお願いしよかしら？」
お姉様は優しく花のように微笑んでくれる。
「分かりました。」
菜箸を持ち、見様見真似で小皿に料理を取り分けていく。どれも私が好きな物ばかりで嬉しく思う。
「亜子ちゃんは煮豆も好きだったよね？
今、沢山作って煮込んでいるから、これは明日の朝に出すね？味見してみる？」
小皿に少し煮豆を乗せて、手渡してくれる。
「ありがとうございます。」
それをそっと受け取ってひと口食べてみる。
「…美味しい。」
思わず口から出てしまう。
甘さも控えめでそれでいて醤油の香りが立っている、私好みの味付けだった。
「良かった。もうちょっと煮込めば、明日にはもっと柔らかくなるから。」
お姉様は嬉しそうに笑う。
「お姉様は料理が得意なんですね。」
「必要にかられて、作っていただけに過ぎないんだけど…ここに来て、司さんが何でも美味しいって沢山食べて下さるから…。最近はお料理も他の家事も楽しいわ。」
お姉様は幸せそうに言う。
「それは…良かったです。」
私は長谷川司をまだ信用出来ずにいるから、素っ気なくそう応えるのみだった。
4人分の膳が整い食堂に運びながら、お姉様は隣の居間にいる長谷川司に声をかける。
食堂は10人以上座れるような、西洋風な大きな机がドンと置かれた広々した部屋だった。4人でも寂しげなのに2人ではもっと寂しいだろうと少し立ち止まる。
「ここの建物は元々、西洋からの客人を招く為に司さんのお父様が建てられたらしいの。
2人だけでは本当に持て余してしまうくらい広いから、気にせずずっといてくれてもいいのよ。」
そう言いながら配膳して行くお姉様に従い、私もそれを手伝う。
「そこまで後厄介になる訳には…だけど、料理が出来て損はないから、私にも明日からお料理を教えて下さい。」
「そうね。出来て越した事はないから、明日からよろしくね。お兄様と2人の時はどうしていたの？」
「お兄様が…何となくの料理を…。味が微妙で外食も多かったです。」
正直にそう話す。
「それは大変…。いくつか簡単なお料理を教えるわね。」
お姉様は笑いながらそう言って、
「お兄様を読んで来るから少し待っていて。」
と食堂を出て行ってしまう。
入れ違いに入って来た長谷川司と2人。
気まずい空気が流れ出す。
彼は何食わぬ顔で席に着き、兄が酒を飲めるかと聞いて来る。
「さぁ、どうでしょうか？たまに酔って帰って来ましたが…さほど強くは無さそうです。」
私は適当に答えを返す。
今だったら聞けるだろうか？
少し緊張しながら向かいの席に腰を下ろす。
「あの…一つ聞きたい事があるのですが…？」
私は思い切って話を切り出す。
「ああ、何でも聞いてくれ。」
長谷川司は真っ直ぐに私を見てくる。
見目の美しさは、初めて会った時に目を奪われるほどだったけど、こうして向かい合って目を合わせたのは初めてかもしれない。
吸い込まれてしまいそうな、強い眼差しは何の感情も読み取る事が出来ない。
怒らせたら怖い人、なのかもしれない…。
そう思うと気持ちが怯むが、今はしかないと勇気を奮い立たせる。
「なぜ貴方のような人が、没落令嬢である姉と政略結婚したのですか？貴方ならもっと選び放題だったんじゃないですか？」
長谷川司はフッと笑う。
「俺は世間から冷酷な男だって怖がられてる存在だろ？君が警戒するのはよく分かる。
見合い話しはいくつかあったが、結婚だけは自由にしたいと前々から思っていた。
莉子から政略結婚だと思われても仕方ないが…単純な話し、俺が彼女に側にいて欲しいと思ったんだ。」
聞き漏らしそうになるほどサラッと言う彼の目は真剣そのもので、嘘偽り無さそうだ。
「姉を助ける為だけでは無いと？」
「それは勿論だが、俺自身の為だと言っても過言じゃない。ただ、莉子の笑顔が見たかった。
初めて会った時は虐げられてきた6年の間に、笑い方も…全ての感情を忘れてしまったかのようだった。
だから、これから先はずっと笑顔でいて欲しい。それだけが俺の望みだ。」
多分…きっとお姉様にはこの人の気持ちの全ては、伝わって無いのかもしれない。
だけど、とてもシンプルな話しだったんだ…。
「少し安心…しました…。
貴方がもしも、世間で言われている通り冷酷な人だったら、私はこの結婚に反対でした。例え花街から救い出してくれた恩人だとしても…。」
司は分かっていると言う顔をして、
「君を助けたのは単に莉子の笑顔を見たかっただけだ。君が俺に対して気を遣わなくてもいい。」
冷たく拒絶されたようだが、それも彼の優しさなんだと不思議な事に今は分かる。
「姉をどうかよろしくお願いします。」
亜子が頭を下げると、
「こちらこそ。」
と、司も頭を下げてくる。
お姉様は片思いだと思っているようだけど、そんな事はないよと教えてあげたい。むしろかなり溺愛されてるんじゃないかと思う。
きっと、彼は余計な事はしなくていいと言うだろう。
「亜子殿、こちらに用があったのだろう？俺は居間に行くから入るといい。」
そう呼び止められて、若干の気まずさを覚え、私は俯きこくんと頷き台所にと足を戻す。
「亜子ちゃんどうしたの？今日は長旅で疲れたでしょ？休んでくれててよかったのに…。」
お姉様が料理の手を止め、パタパタと私のところに来てくれる。
「何か…私でも手伝える事があればと思って…。」
「ありがとう。もう、お料理はほとんど完成したの。
じゃあ、盛り付けをお願いしよかしら？」
お姉様は優しく花のように微笑んでくれる。
「分かりました。」
菜箸を持ち、見様見真似で小皿に料理を取り分けていく。どれも私が好きな物ばかりで嬉しく思う。
「亜子ちゃんは煮豆も好きだったよね？
今、沢山作って煮込んでいるから、これは明日の朝に出すね？味見してみる？」
小皿に少し煮豆を乗せて、手渡してくれる。
「ありがとうございます。」
それをそっと受け取ってひと口食べてみる。
「…美味しい。」
思わず口から出てしまう。
甘さも控えめでそれでいて醤油の香りが立っている、私好みの味付けだった。
「良かった。もうちょっと煮込めば、明日にはもっと柔らかくなるから。」
お姉様は嬉しそうに笑う。
「お姉様は料理が得意なんですね。」
「必要にかられて、作っていただけに過ぎないんだけど…ここに来て、司さんが何でも美味しいって沢山食べて下さるから…。最近はお料理も他の家事も楽しいわ。」
お姉様は幸せそうに言う。
「それは…良かったです。」
私は長谷川司をまだ信用出来ずにいるから、素っ気なくそう応えるのみだった。
4人分の膳が整い食堂に運びながら、お姉様は隣の居間にいる長谷川司に声をかける。
食堂は10人以上座れるような、西洋風な大きな机がドンと置かれた広々した部屋だった。4人でも寂しげなのに2人ではもっと寂しいだろうと少し立ち止まる。
「ここの建物は元々、西洋からの客人を招く為に司さんのお父様が建てられたらしいの。
2人だけでは本当に持て余してしまうくらい広いから、気にせずずっといてくれてもいいのよ。」
そう言いながら配膳して行くお姉様に従い、私もそれを手伝う。
「そこまで後厄介になる訳には…だけど、料理が出来て損はないから、私にも明日からお料理を教えて下さい。」
「そうね。出来て越した事はないから、明日からよろしくね。お兄様と2人の時はどうしていたの？」
「お兄様が…何となくの料理を…。味が微妙で外食も多かったです。」
正直にそう話す。
「それは大変…。いくつか簡単なお料理を教えるわね。」
お姉様は笑いながらそう言って、
「お兄様を読んで来るから少し待っていて。」
と食堂を出て行ってしまう。
入れ違いに入って来た長谷川司と2人。
気まずい空気が流れ出す。
彼は何食わぬ顔で席に着き、兄が酒を飲めるかと聞いて来る。
「さぁ、どうでしょうか？たまに酔って帰って来ましたが…さほど強くは無さそうです。」
私は適当に答えを返す。
今だったら聞けるだろうか？
少し緊張しながら向かいの席に腰を下ろす。
「あの…一つ聞きたい事があるのですが…？」
私は思い切って話を切り出す。
「ああ、何でも聞いてくれ。」
長谷川司は真っ直ぐに私を見てくる。
見目の美しさは、初めて会った時に目を奪われるほどだったけど、こうして向かい合って目を合わせたのは初めてかもしれない。
吸い込まれてしまいそうな、強い眼差しは何の感情も読み取る事が出来ない。
怒らせたら怖い人、なのかもしれない…。
そう思うと気持ちが怯むが、今はしかないと勇気を奮い立たせる。
「なぜ貴方のような人が、没落令嬢である姉と政略結婚したのですか？貴方ならもっと選び放題だったんじゃないですか？」
長谷川司はフッと笑う。
「俺は世間から冷酷な男だって怖がられてる存在だろ？君が警戒するのはよく分かる。
見合い話しはいくつかあったが、結婚だけは自由にしたいと前々から思っていた。
莉子から政略結婚だと思われても仕方ないが…単純な話し、俺が彼女に側にいて欲しいと思ったんだ。」
聞き漏らしそうになるほどサラッと言う彼の目は真剣そのもので、嘘偽り無さそうだ。
「姉を助ける為だけでは無いと？」
「それは勿論だが、俺自身の為だと言っても過言じゃない。ただ、莉子の笑顔が見たかった。
初めて会った時は虐げられてきた6年の間に、笑い方も…全ての感情を忘れてしまったかのようだった。
だから、これから先はずっと笑顔でいて欲しい。それだけが俺の望みだ。」
多分…きっとお姉様にはこの人の気持ちの全ては、伝わって無いのかもしれない。
だけど、とてもシンプルな話しだったんだ…。
「少し安心…しました…。
貴方がもしも、世間で言われている通り冷酷な人だったら、私はこの結婚に反対でした。例え花街から救い出してくれた恩人だとしても…。」
司は分かっていると言う顔をして、
「君を助けたのは単に莉子の笑顔を見たかっただけだ。君が俺に対して気を遣わなくてもいい。」
冷たく拒絶されたようだが、それも彼の優しさなんだと不思議な事に今は分かる。
「姉をどうかよろしくお願いします。」
亜子が頭を下げると、
「こちらこそ。」
と、司も頭を下げてくる。
お姉様は片思いだと思っているようだけど、そんな事はないよと教えてあげたい。むしろかなり溺愛されてるんじゃないかと思う。
きっと、彼は余計な事はしなくていいと言うだろう。
