「味はどうだ？」
「こんなにおいしいお肉は生まれて初めて食べました」
「大げさだな」

　フィオラにとっては大げさでもなんでもない。
　自分が今まで口にしてきた使用人の賄(まかな)い食とは天と地ほど味も質も違うのだから。

「ラズベリーのゼリーでございます」

　食事の進み具合を見てリージヤがデザートを運んできた。
　ガラスの器に入った真っ赤なラズベリーが色鮮やかでとても綺麗だ。

「あ、待って」

　給仕をするリージヤの指が視界に入り、フィオラは思わず呼び止めた。

「手が真っ赤よ？」
「こ、これは……私は肌が弱くて水仕事が重なるとすぐにこうなるのです。心配ご無用ですよ」

　フィオラ自身もそうだった。洗濯や食器洗いが多い日は手が荒れていたから、そのつらさはよくわかる。

「あとで私の部屋に来て？　ミツロウで作ったクリームがあるわ」
「ミツロウ？」
「ミツバチの巣から採れたロウよ」

　フィオラが実家から送ってもらった母の手作り品だ。
　使いかけのものを渡すのは気が引けるけれど、今は自分が持っているよりリージヤに渡すほうが絶対に活用できる。

「私のような者にはもったいないです！」
「そんなこと言わないで使って。綺麗な手をしてるんだから少しでも労わってほしいの」

　フィオラがにこりと微笑むと、リージヤは感動したのか「ありがとうございます」と礼を口にして涙ぐんでいた。
　気遣ってもらえたのがうれしかったのだろう。
　あらためてラズベリーのゼリーを堪能しようとスプーンを手にしたら、テーブルに肘をつきつつこちらを見ているサイラスと目が合った。