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───コンコン。


「どうぞ」


病室から聞こえた柔らかな声に安堵してドアを開ける。



「母さん、ゆいがりんご持ってきてくれたよ」



ベッドの脇の小テーブルに荷物を置き、横たわっている布瀬くんのお母さんに笑いかける。

まだ顔色は安定していないようだった。




「ごめんね、ゆい、今日も来てもらって」

「ううん、と…」




友達だから、と言うつもりの言葉は頭で消して、「もちろん来るよ」と言い直す。

外は薄暗く、ぱらぱらと雨が降り出していた。




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『母さんが、倒れた』


それは冬休みのこと。色のない瞳で訪ねてきた布瀬くんは、今にも泣きそうな顔をしていた。


強く引かれた腕と、寄りかかる身体。

初めは動揺したけれど、震えている布瀬くんを突き放すことなんてできるはずがない。わたしはそっと、慰めるように背中を包んだ。




「布瀬くん…」

「なにも、言わないで」



首元に乾いた吐息がかかる。

酷く冷めた温度を受け止めながら、消えそうな体温に胸が痛んだ。


とりあえずお茶でも出して落ち着かせようと部屋に入れると、布瀬くんは驚きの一言を放つ。




「こんなとき言うことじゃないんだけどね。
ゆい、俺……………ゆいが好きだよ」