――そして数日後のバレンタインデー当日。

「会長、学年末テストは今日まででしたよね。お疲れさまでした。――で、その紙袋は何ですか？」

　この日も午前十一時半ごろに学校まで迎えに来てくれた貢が、スクールバッグだけでなく大きめの紙袋を抱えて助手席に乗り込んだわたしに目を丸くした。

「ああ、これ？　後輩の女の子たちからチョコいっぱいもらっちゃったの。もちろん里歩からのもあるよ。で、一人じゃとても食べきれないから会社の給湯室で保管しといてもらおうかなーと思って」

「へぇー…………、そうなんですか。本当にあるんですね、女子校バレンタインって」

　今の時代、バレンタインチョコは男性だけのものじゃないのだ。自分用にお高いチョコを買う女性もいる。わたしみたく、本命チョコを頑張って手作りする女性だっていないこともないけど。

「まぁね。でも、こんなの里歩がもらった分とは比べものにならないから。『女の子にモテまくるってのも困りもんだねー』って、里歩笑ってた。あの子、彼氏もちゃんといるんだけどね」

「う～ん、何となく分かるような、分からないような……」

　女子校ではしばしば、カッコいい先輩が人気を集める傾向にある。某歌劇団みたいなものだ。わたしがたくさんチョコをもらえた理由は、多分世間的に有名人になったことだろうと思う。いわゆる〝有名税〟というやつだろうか。

「でも安心して。もらうばっかりじゃなくて、わたしもちゃんとチョコ用意してあるからね」

「えっ？　もしかして僕の分は……」

「それはナイショ♪　じゃあクルマ出して下さ～い」

「はい！」

　彼はいつもの五割増しで張り切ってアクセルペダルを踏んだ。


　彼へのチョコは、ネットで検索したレシピを元に母や里歩にも手伝ってもらって作った。初心者向きの簡単なものではなく、プロのショコラティエが作るような手の込んだものだ。ラッピング用品まで自分で選ぶくらい気合の入った本命チョコだった。

　でも、他の人にあげる分はそこまで手をかけていられないので（本当に申し訳ないと思っているのだけれど）、スーパーで買ってきた大袋の個包装チョコレートを小さなギフトパックに小分けしたものを用意していた。そうすることで、一応の差別化をはかったのだ。


「――じゃあこれ、冷蔵庫で保管お願いします」

　会長室に着くとすぐ、わたしはチョコがたんまり入った紙袋を貢に託した。ちなみに、ここに入っていたのは市販品のみで、手作りだった分は別にしてあった。

「かしこまりました。これでまた、当分おやつに困りませんね」

「うん……。でも何日も続けてチョコばっかり食べてられないから、秘書室のみなさんで分けてもらってもいいよ」

「えっ、いいんですか!?　ありがとうございます！」

「うん。くれた子たちには悪いけど、もらったものをわたしがどうしようと自由だもんね」

「そうですよね」

　食べ物をもらっていちばんよくないのは、食品ロスを出してしまうことだ。大勢で分けることでそうならなくて済むなら、それに越したことはないと思う。