総司「次は刀ですね。　近くにいい所があるんです」



　刀…真剣なんて、持つことなど 勿論 元の時代では禁止されていて。



　まさか、自分が持つことになるなど思いもしなかった。



　沖田さんが足を止めたのは、おんぼろ な建物の店。　おそらく鍛冶屋。



総司「すみませーん」



　遠慮なくその店に入っていくのを、ついていく。



店主「沖田様、お久しぶりですな」



　ドタドタと、慌ただしく出てきたのはこの店の店主らしき人。



　なんとなく、京の人ではなさそう。　口調的にも標準語に近い気がする。



店主「今回は、どのような刀をお探しでっしゃろか」



総司「この人に刀と脇差しをお願いしたくて。　なるべく細身の刀を」



　…まあ確かに、重い刀だと振り回せないからなあ…。



　チラリと私を視界に入れて、吃驚したのか目を見開いている。



店主「まあ…こりゃえらい華奢な御方ですな。　お侍さんで沖田様以上に細身の御方、初めて見ましたわ…ガハハッ」



『あはは…よろしくお願いします…』



　店の中は、おんぼろの外見とは反対に、高そうな刀で溢れかえっていた。



総司「私のこの愛刀は、ここの店の掘り出し物なんですよ」



　沖田さんは、刀の頭に手を添えたため、刀から少しカタリと音がした。



総司「＿＿＿＿＿＿加州清光　…それがこの刀の名です。」



　…加州清光…。　聞いたことあるかも。



　沖田さんの刀に目を向ける。



　深みのある艶やかな赤い鞘に、黒が生える装飾。　柄は、朱の鮫皮に黒地の西陣織が巻いてあって、高級感を漂わせる。



店主「…室町後期から活躍している刀鍛冶の名さ。　沖田様の刀は、六代目の方が打たれたもの。」



『へぇ…六代目…』



　歌舞伎みたいに、代々襲名されていく…っていうわけね。



店主「六代目は変わった御方でよぉ…士農工商以外の身分に置かれた非人と刀鍛冶しとるから、非人清光なんて呼ばれてんだ」



『…非人…ってなんですか？』



　そういうと、沖田さんと店主は目を見開いた。　そんなことも知らないのかと言いたげで、少し気まずい。



総司「非人とは…賎民…と言われている方々です。　差別を受けています」



『…そんな…』



　……そうだ。　ここは江戸時代。　武士、農民、町民…色んな身分が交錯している。



　上の身分の人は、下の身分の人を見下し、嘲笑う。　……そんな時代なんだ。



　未来での当たり前が、この時代では当たり前でないように、この時代の当たり前は、私たちの時代ではそうでない。　時の流れは、無常なのだ。



店主「非人の人らぁは、死刑になった人の後処理をしとるんじゃ。　だから、刀の切れ味についての知識が豊富」



総司「…戦国時代に比べて、今は刀の需要も下り坂ですからね。　生き残るには、より切れる刀を打たなければならない」