総司「ささ、こっちです。　まずは呉服屋さんですね」



　手を引かれて、一緒に歩く。



　沖田さんは、周りの人たちと比べれば背は高いが細め。　だけど意外にも、手のひらは分厚くて、ゴツゴツと手の甲は骨張っている。



　流石、剣士の人って感じ…。



総司「失礼しま〜す」



　敷居を跨いで中に入っていくので、私も引っ張られないようについて行く。



店主「…これはこれは、壬生浪士組の…。」



総司「この人に、着物を三着と、袴を一つ見繕ってもらいたいのですが…」



　ズイッと、背中を押されて前に出された。



　呉服屋の男の人は、驚いたように目を見開いた。



店主「へぇ…分かりんした…で、では、こちらへ…」



　店主の近くに寄ると、反物がたくさん並んでいる。



店主「お気に召すものはありますやろか。　あんさんみたいな色白の御方には、今着てはるような、青み掛かった着物が ええと思いますぇ」



　さっ、と肩に反物を当てられる。



総司「確かに、似合ってます。　雪乃さんって、とっても色白で華奢ですもんね〜」



店主「……雪乃はん…？」



　……あれ…？　なんか私の名前を復唱してるんだけど…。



総司「…知り合いなんですか？」



『い、いえ…』



　こそこそと、店主に聞こえないように話し合う。



店主「……あんさん、女子(おなご)なんでっか？」



　……ああっ…！！　やっばい…！　名前が雪乃だから…！！



　沖田さんの方に目を向ける。



総司「ぴゅ～ぴゅ～ぴゅ～」



　これらから目を逸らし、唇を尖らして口笛を吹いている。



『え、ええ…まあ…』



　恨めしい気持ちで沖田さんを見ながら肯定する。



店主「……雪乃はん。　そのお下がりの他に、着物はありしまへんの？」



『そうなんです…』



店主「えらいこっちゃ！　女子がそんな服装(なり)して…こっちきいや、！！」



　手を引かれて、奥に連れて行かれる。　沖田さんも、後ろをついてきた。



店主「好きな反物選びぃ…！」



　奥の部屋は、色とりどりの反物がある。



総司「わぁ…凄いですねぇ…」



『…で、でも…お金そんなにないんじゃ…』



　どれも、目が眩みそうなほど上質なものだと一目で分かる。　他に刀とか草履とかも買わなきゃだし、ここでそんなに使えない。



店主「半分にまけたる！！　とっとと選びぃな！！」



『はっ、はいぃ…！！！』



　睨みを利かされて、若干怯えながら反物を選んでいく。



　藍色、紺色、黒色の無地のものを選んだ。



総司「折角なんですから、もっと明るい色を選べばいいのにぃ…」



店主「あんさん、わてを舐めとるんか！！　こんだけええ反物、えらいあんのに 地味な色しか選ばんて…！！」



『な、舐めてないです…！　大真面目です…！！』



　最初は店主、壬生浪士組だから及び腰だったのに…今じゃ怒られっぱなしだ。



店主「チッ…しゃあないな…。　せやったら、もう一着、女子用の着物買(こ)うてったらどうや？　半分にまけとるんやから、買えるやろ？」



　え…？　今、舌打ちしたよね…？？



　めちゃくちゃ、チッ…って。



総司「そうですねぇ…もしかしたら、女子として潜入捜査とかあるかもしれませんし…土方さんも怒らないでしょう。　一着、買いましょっか！」



『……そうですね！』



　まあ確かに…今まで着物なんて来たことなかったし…。



　息を巻いている店主を見てから、チラリ と視線を反物に向けると、豪華な模様があしらわれた女の子用のものがたくさん目に入る。



店主「さっきは男やと思うてましたけど、女子なら赤色も似合うと思いますぇ。　わて、決めとるんです。　色白な御方は男なら藍色、女子なら赤色…ってな」



　これなんかどうやろ、と肩に当てられたのは、肌触りの良く 綺麗な梅の花の模様が美しい。



総司「わぁ…とっても綺麗ですよっ、雪乃さん！」



店主「…こんな ええ恋人いてはって、あんさん羨ましいな…。」



　………恋人…？！



『ち、違いますよ…！　上司です…！』



総司「なっ、何 言ってるんですか…！！　からかわないでください…！！」



　カーッと顔を赤く染める沖田さん。



店主「なんや、違うんか。　…まあええけど、ほな この反物で仕立てるさかい、採寸させてもらいますわ」



　手招きされて、近くに寄ると 店主は鯨尺(くじらじゃく)を持った。



　この時代、メジャーなんてものはないから、ものさし のようなもので採寸をしていたらしい。