初めて見る玲の姿に戸惑った。
…でも。
嫌じゃなかった。
わたしも“もっと”と、気づけば玲を求めて受け入れていた。
こんな夜がずっと続けばいいのに。
そんなことを考えてしまっていた。
そのあとも、わたしは一晩中玲のそばに寄り添っていた。
こまめに汗を拭き、氷枕も取り替えて。
そして、あっという間に夜明けが訪れ、玲の部屋に朝陽が差し込み始めた。
「…美鳥、…美鳥……」
うわ言のようにわたしの名前を呼ぶ玲の手をぎゅっと握りしめる。
「玲、わたしならここにいるよ」
眠る玲にそっと語りかける。
＊ ＊ ＊
「…ん……、朝か…」
しばらくすると、玲が目を覚ました。
そしてすぐに、横にいたわたしに気づく。
「まさか、…ずっとここで起きてたのか!?」
…でも。
嫌じゃなかった。
わたしも“もっと”と、気づけば玲を求めて受け入れていた。
こんな夜がずっと続けばいいのに。
そんなことを考えてしまっていた。
そのあとも、わたしは一晩中玲のそばに寄り添っていた。
こまめに汗を拭き、氷枕も取り替えて。
そして、あっという間に夜明けが訪れ、玲の部屋に朝陽が差し込み始めた。
「…美鳥、…美鳥……」
うわ言のようにわたしの名前を呼ぶ玲の手をぎゅっと握りしめる。
「玲、わたしならここにいるよ」
眠る玲にそっと語りかける。
＊ ＊ ＊
「…ん……、朝か…」
しばらくすると、玲が目を覚ました。
そしてすぐに、横にいたわたしに気づく。
「まさか、…ずっとここで起きてたのか!?」
「…ごめんなさい。心配だったから、どうしてもそばにいたくて…」
「…ったく。お前が倒れたらどうするんだよ」
玲は呆れたようにため息をつく。
「それよりも玲、なにかほしいもの…ある？」
「…そうだな。喉が渇いたから、水が飲みたい」
そう言った玲に、わたしはペットボトルのミネラルウォーターを手渡した。
それを受け取る玲と手と手が重なって、はっとして玲と顔を見合わせる。
その瞬間、夜中の出来事が鮮明に思い出された。
『飲ませてくれるんだろ…？美鳥が』
『…もっと、もっと…ほしい』
そういえば…昨日。
わたし、…玲とあんなことを。
「…えっと、…その……水は…」
「大丈夫。自分で飲める」
玲は自分でキャップを開けると、口をつけて飲みだした。
昨日は、キャップを開けることすらできなかったのに。
「…ったく。お前が倒れたらどうするんだよ」
玲は呆れたようにため息をつく。
「それよりも玲、なにかほしいもの…ある？」
「…そうだな。喉が渇いたから、水が飲みたい」
そう言った玲に、わたしはペットボトルのミネラルウォーターを手渡した。
それを受け取る玲と手と手が重なって、はっとして玲と顔を見合わせる。
その瞬間、夜中の出来事が鮮明に思い出された。
『飲ませてくれるんだろ…？美鳥が』
『…もっと、もっと…ほしい』
そういえば…昨日。
わたし、…玲とあんなことを。
「…えっと、…その……水は…」
「大丈夫。自分で飲める」
玲は自分でキャップを開けると、口をつけて飲みだした。
昨日は、キャップを開けることすらできなかったのに。
体温を測ったら、３７度９分だった。
ようやく３７度台にまで下がってきた。
痙攣も治まって、顔色もずいぶんとよくなっている。
「俺ならもう大丈夫だ。昨日は寝てないんだろ？早く自分の部屋で休め」
「…でもっ」
「お前のおかげでだいぶよくなったから」
わたしを見つめる玲の瞳は、昨日までの虚ろな様子とは違って生気がみなぎっている。
まだ本調子ではないけれど、良好にはなってきたようだ。
「わかった。じゃあ、わたしは戻るね」
そう言って立ち上がり、わたしは部屋のドアノブに手をかけた。
――そのとき。
「それと…」
玲がぽつりとつぶやいた。
「昨日は、…悪かった。高熱が続いて、どうかしてたみたいだ…」
キョトンとして、わたしは振り返る。
どうして謝る必要があるの？
ようやく３７度台にまで下がってきた。
痙攣も治まって、顔色もずいぶんとよくなっている。
「俺ならもう大丈夫だ。昨日は寝てないんだろ？早く自分の部屋で休め」
「…でもっ」
「お前のおかげでだいぶよくなったから」
わたしを見つめる玲の瞳は、昨日までの虚ろな様子とは違って生気がみなぎっている。
まだ本調子ではないけれど、良好にはなってきたようだ。
「わかった。じゃあ、わたしは戻るね」
そう言って立ち上がり、わたしは部屋のドアノブに手をかけた。
――そのとき。
「それと…」
玲がぽつりとつぶやいた。
「昨日は、…悪かった。高熱が続いて、どうかしてたみたいだ…」
キョトンとして、わたしは振り返る。
どうして謝る必要があるの？
わたしは、嫌なことなんて一切されていないのに。
「気にしないで。それに、わたしは――」
「忘れてくれ」
思いも寄らない言葉が飛んできて、わたしの胸に突き刺さる。
戸惑いながらも目を向けると、いつもの冷たいまなざしで玲がわたしを捉えていた。
わたしは、玲に頼られて求められて…うれしかった。
だから、２人だけのあの時間を忘れられるはずがないし、忘れたくもないというのに――。
『忘れてくれ』
部屋に戻ってからも、玲のあの言葉が繰り返し頭の中で再生される。
一晩中起きてはいたけれど、不思議と眠くもない。
なにかしていないと落ち着かなくて、わたしはひとまず制服に着替えた。
気分転換に外へ出よう。
そう思い、下に下りると――。
「…早くしろ！」
「なにしてる！急げ…！」
「気にしないで。それに、わたしは――」
「忘れてくれ」
思いも寄らない言葉が飛んできて、わたしの胸に突き刺さる。
戸惑いながらも目を向けると、いつもの冷たいまなざしで玲がわたしを捉えていた。
わたしは、玲に頼られて求められて…うれしかった。
だから、２人だけのあの時間を忘れられるはずがないし、忘れたくもないというのに――。
『忘れてくれ』
部屋に戻ってからも、玲のあの言葉が繰り返し頭の中で再生される。
一晩中起きてはいたけれど、不思議と眠くもない。
なにかしていないと落ち着かなくて、わたしはひとまず制服に着替えた。
気分転換に外へ出よう。
そう思い、下に下りると――。
「…早くしろ！」
「なにしてる！急げ…！」
そんな声が聞こえ、寮にいた数少ないＲＵＬＥＲのメンバーたちがみんな玄関のほうへと駆けていく。
「…ねぇ！どうかしたの？」
わたしは、その中の１人を呼び止めた。
「みんな、なにをそんなに慌ててるの？」
「もうすぐ、十座さまが戻られるんです…！だから、そのお迎えにっ」
「…十座が!?」
この数日間は玲の看病のことで頭がいっぱいだった。
だから…忘れていた、十座のことを。
「玲には…？もう知らせたの？」
「もちろんです！玲さんには一番に知らせています！玲さんならすでに向かわれています」
まだ完全に治っていないというのに、あの体調で動きまわるなんてっ…。
玲のことが気になって、わたしも玄関へと急いだ。
「…玲！」
と叫んだけれど、ちょうどそのとき寮の扉が開いた。
「…ねぇ！どうかしたの？」
わたしは、その中の１人を呼び止めた。
「みんな、なにをそんなに慌ててるの？」
「もうすぐ、十座さまが戻られるんです…！だから、そのお迎えにっ」
「…十座が!?」
この数日間は玲の看病のことで頭がいっぱいだった。
だから…忘れていた、十座のことを。
「玲には…？もう知らせたの？」
「もちろんです！玲さんには一番に知らせています！玲さんならすでに向かわれています」
まだ完全に治っていないというのに、あの体調で動きまわるなんてっ…。
玲のことが気になって、わたしも玄関へと急いだ。
「…玲！」
と叫んだけれど、ちょうどそのとき寮の扉が開いた。
太陽を背中に浴びてやってきたのは、久々に見る…十座。
「「おかえりなさいませ！十座さま！」」
ＲＵＬＥＲのメンバーたちは、玄関から玉座の間にかけての一直線の廊下の左右に整列して、頭を下げて十座を出迎える。
「おお、戻ったぞ」
十座のあとには、抗争に参加していた幹部やＲＵＬＥＲのメンバーたちがぞろぞろと続く。
…十座が帰ってきた。
心休まる時間は、ほんの一瞬だった。
「玲！玲はいるか!?」
「はい！」
十座が呼ぶと、すぐに玲が十座のそばに現れた。
「オレがいない間に、変わったことはなかったか？」
「いえ、なにも。心配されるようなことはありません」
「そうか。今回のことについて、情報を共有しておこうと思う。今から玉座の間へこい」
「かしこまりました」
玲は平然としながら、十座のあとをついていく。
「「おかえりなさいませ！十座さま！」」
ＲＵＬＥＲのメンバーたちは、玄関から玉座の間にかけての一直線の廊下の左右に整列して、頭を下げて十座を出迎える。
「おお、戻ったぞ」
十座のあとには、抗争に参加していた幹部やＲＵＬＥＲのメンバーたちがぞろぞろと続く。
…十座が帰ってきた。
心休まる時間は、ほんの一瞬だった。
「玲！玲はいるか!?」
「はい！」
十座が呼ぶと、すぐに玲が十座のそばに現れた。
「オレがいない間に、変わったことはなかったか？」
「いえ、なにも。心配されるようなことはありません」
「そうか。今回のことについて、情報を共有しておこうと思う。今から玉座の間へこい」
「かしこまりました」
玲は平然としながら、十座のあとをついていく。
まだ熱はあるし、この数日まともに食事も摂っていない。
だから、体力だって回復してないはずなのに、何食わぬ顔をしていつも通りに振る舞って。
わたしにはわかる。
十座の前で、必死に痩せ我慢していることが。
そんな玲が心配で、ずっと目で追っていた。
すると、廊下に整列するＲＵＬＥＲのメンバーの後ろから玲を見つめるわたしの存在に十座が気づく。
「お？なんだ美鳥、オレさまと会えなくて寂しくて出迎えにきてくれたのか？」
そんなわけない。
そもそも十座なんて、眼中にも入っていなかった。
「茉莉花は出迎えるなんてこと、今までで一度もなかったのにな。お前はかわいいやつだな、美鳥」
なにを勘違いしてか、十座はわたしに向かってニヤリと微笑む。
わたしは眉間にしわを寄せ、視線をそらした。
だから、体力だって回復してないはずなのに、何食わぬ顔をしていつも通りに振る舞って。
わたしにはわかる。
十座の前で、必死に痩せ我慢していることが。
そんな玲が心配で、ずっと目で追っていた。
すると、廊下に整列するＲＵＬＥＲのメンバーの後ろから玲を見つめるわたしの存在に十座が気づく。
「お？なんだ美鳥、オレさまと会えなくて寂しくて出迎えにきてくれたのか？」
そんなわけない。
そもそも十座なんて、眼中にも入っていなかった。
「茉莉花は出迎えるなんてこと、今までで一度もなかったのにな。お前はかわいいやつだな、美鳥」
なにを勘違いしてか、十座はわたしに向かってニヤリと微笑む。
わたしは眉間にしわを寄せ、視線をそらした。
そのあと、玉座の間での集会が終わったのか、ＲＵＬＥＲのメンバーたちが部屋に戻ってくる足音が聞こえた。
わたしは玲の部屋へと向かう。
ｺﾝｺﾝｯ
「はい」
中から玲の声が聞こえ、わたしはドアを開ける。
「玲…」
わたしが部屋に入ると、玲は驚いたように目を見開ける。
「…なにしにきたっ」
「玲、まだ体調悪いんでしょ…？十座が帰ってきたけど、あまり無理しないで――」
「お前には関係ない」
そう言って、わたしに背中を向ける玲。
その姿は、わたしがよく知る冷たい玲のまんま。
「それよりも、早く出ていけ。こんなところ、十座さまに見つかったらどうする…！」
「でも、わたし――」
「お前は十座さまの妃候補、俺はその世話役。俺たちの関係は、それ以外なにもない」
玲はわたしの腕をつかむと、無理やり部屋から追い出した。
わたしは玲の部屋へと向かう。
ｺﾝｺﾝｯ
「はい」
中から玲の声が聞こえ、わたしはドアを開ける。
「玲…」
わたしが部屋に入ると、玲は驚いたように目を見開ける。
「…なにしにきたっ」
「玲、まだ体調悪いんでしょ…？十座が帰ってきたけど、あまり無理しないで――」
「お前には関係ない」
そう言って、わたしに背中を向ける玲。
その姿は、わたしがよく知る冷たい玲のまんま。
「それよりも、早く出ていけ。こんなところ、十座さまに見つかったらどうする…！」
「でも、わたし――」
「お前は十座さまの妃候補、俺はその世話役。俺たちの関係は、それ以外なにもない」
玲はわたしの腕をつかむと、無理やり部屋から追い出した。
バタンと音を立てて閉められるドア。
わたしはその前で、呆然としてたたずんでいた。
『お前は十座さまの妃候補、俺はその世話役。俺たちの関係は、それ以外なにもない』
…そんなこと、言われなくてもわかってる。
それなら、昨日のあれは…なんだったの？
『…もっと、もっと…美鳥がほしい』
わたしは玲との間に、これまでには存在しなかった関係が芽生え始めたと思ったのに…。
あれは、…夢？
――教えてよ、玲。
わたしは、あなたの気持ちが知りたい。
わたしはその前で、呆然としてたたずんでいた。
『お前は十座さまの妃候補、俺はその世話役。俺たちの関係は、それ以外なにもない』
…そんなこと、言われなくてもわかってる。
それなら、昨日のあれは…なんだったの？
『…もっと、もっと…美鳥がほしい』
わたしは玲との間に、これまでには存在しなかった関係が芽生え始めたと思ったのに…。
あれは、…夢？
――教えてよ、玲。
わたしは、あなたの気持ちが知りたい。
