「夕食の準備が整いつつありますので、食堂へどうぞ」

　部屋に入ってきたコックに促され、私は食堂に入室した。食卓テーブルの上には、既に大きな鍋敷きが置かれている。私が座った隣にはリークもいた。

「鍋ですって」
「どんな感じなんだろうな」
「気になるわよね…」

　程なくしてマッシュとメイル、ナジャも到着して各々椅子に座る。

「楽しみ～」

　既にナジャはテンション高めのようだ。腕を上げ下げしながらうきうきとはしゃいでいる姿は可愛らしい。

「皆さん揃いましたか？」

　料理長がやってきた。

「全員揃ってるわよ～」
「お嬢様了解いたしました。ではお鍋をご用意いたします」

　コックによって持ち運ばれたのは、黒いぐつぐつと煮えた丸い大鍋だ。コックは分厚い布で鍋の持ち手を持ち、身長に食卓テーブルの真ん中に置かれた、鍋時期へと置く。

「すごい、ぐつぐつ言ってる」

　ナジャの言う通り、ぐつぐつと煮える音がダイレクトに聞こえてくる。席から立って鍋の中をのぞき込むと、お肉と野菜が良い感じで煮えていた。

「なんか、薬作っている時の鍋みたい」

　と、魔女のメイルがくすっと笑いながら呟く。確かにこの鍋も、鍋でぐつぐつ何かを煮込むというシチュエーションもどこか、おとぎ話に出て来そうな、そんな雰囲気を感じさせてくれる。

（よく悪党がこういう沸騰したお湯の入った鍋に落ちて、こらしめられるみたいな話は聞いた事があるな）

　するとコックが白い小皿を用意し、鍋に入った鹿肉と野菜を取り分けてくれた。

「皆さん熱いので気を付けてください。鍋から食材を取り分ける際は、私達へ申しつけください」

　料理長の気遣いは助かる。これだけ煮えていたら、熱さで少し危なさそうだ。

（冷ましてから食べよう…）

　しばらく待ってから、木のスプーンで煮込まれたニンジンを一欠片すくって、口の中に入れた。

「！」

　だしは…コンソメがメインだろうか。それに野菜の味わいがしっかりと染み込みとても美味しい。

「あの、料理長さん」
「なんでしょう？」
「これ、魚も入ってます？鮭ですか？」

　と、料理長に尋ねてみると当たりだったようだ。

「そうです鮭も入れてみました。ご名答です」

　確かに鮭の濃い味もしっかりスープの中に出ている。
　次にいよいよ鹿肉を食べてみる。鹿肉は食べやすいように、一口サイズにカッティングしてくれている。

「わふっ…」

　お肉のうまみが口いっぱいに広がって、とても美味しい！臭みも無く、柔らかく仕上がっている。

「美味しいです…！」

　私だけでなく、リークにメイル、マッシュ、ナジャからも称賛の声が上がっている。

「ふふっ大成功って事ね！」

　自慢げに笑いながら、成功を祝うナジャ。私はそんな彼女を見てふふっと笑う。

「ナターシャ？」
「ナジャ可愛いなって思って」
「そ、そう？…えへへへ…」

　控えめに笑うナジャ。その後も美味しく鹿肉や野菜、鮭を平らげ、あっという間に鍋の中身はだしを残して空っぽになったのだった。
　ちなみにその後。残っただしでリゾットを作ったが、これまた美味しかったのである。