「ここはね、二乗になるってことはこの√が外れるってことで＿＿＿」
「……」
「ちょっと！今は私じゃなくて問題見て！」
「いいじゃん、海花先輩おもろいんだから」
「はぁー！？」
こんなにも私が頑張って説明してるのに……！そんな私の声なんて、フルシカトで先ほどから私を見つめ続ける流くん。
しまいには、私のことが面白い、なんてことを言われる始末で。
もう！なんで私ばっかり見るの！
と、起こりたいところだけど……。あんまりにも怒りすぎちゃったら、やる気がなくなってしまうのは、私もじゅうぶんにわかっているつもりだから、これ以上は言わないことにする。
「……静かになった」
それは流くんが＿＿＿。
「なんか、先輩って小さくて騒がしい小動物みてぇ」
だから、それは流くんが＿＿＿。
「……かわいいっすね」
「……は、」
全部流くんのせいだよ！そんなことを思っていたのに。
今の彼のボソッとつぶやかれた言葉で、全て持っていかれてしまう。
「え、と……」
今、可愛いって言った。
あの流くんが。
想像もできないくらいの優しい表情で。
「かわいいって＿＿＿」
「うん。ペットにしたいくらいですね」
正直言って、「そっちかい！」って、ずっこけたかった。
ずっこけた方がマシだったかもしれない。
だって、だってだって。
私の今の顔、信じられないくらい＿＿＿
「先輩、顔あっかいね。熱でもあるんじゃねーの」
意地悪く笑う彼を見れば見るほど、顔に熱が集まっていくのを感じたから。
だから、それは流くんのせいなのに＿＿＿。
赤くなった顔を隠すように、そっぽを向けば、流くんは面白がるように私の顔を覗き込む。
「……照れ……？」
「照れてないから！」
向きになって返せば返すほど、不自然だってわかっているのに。
激しく波打つ心臓を抑えるかのように立ち上がると、帰る用意を始めた。
「やる気ないなら帰るから！」
「えー、先輩帰るの？俺せっかく勉強やる気になったのに。このままじゃ勉強しないかもしんないよ？」
「う……で、でもそれで困るのは君でしょ！」
「……」
そう言うと、流くんは一気に不機嫌となる。
え、え。なんで……？
私のことを睨んでくるものだから、私、そんなに酷いこと言ったかな、と言動を思い返してみるも、そんなことを言った覚えはない。
じゃ、じゃあなんで怒ってるの……？
そんなに「帰る」って言ったのが気に障ったの？
「え……っと、あの……？」
ごめんね……？そう謝ろうとするけれど、なかなかそれが出てこない。
悪いことをした覚えがないからだ。
何に対して謝ればいいかイマイチわからないし、まず流くんはよくわからない。
「……名前」
「え？」
流くんは、そろそろと近づいてきた私の腕を、まるで待ち伏せしていたかのようにつかむと思えば、そんなことを呟いた。
「名前……って……？」
本当に、流くんは何がしたいんだろう。
首を傾げると、流くんはさらにムッとした表情になって黙り込んでしまった。
中庭で見たように、不貞腐れた表情……。
本当にどうしたんだろう。私、ほんとに何も悪いことした覚えないし……。
「言ってくんないとわかんないよ……」
困ったようにそう言えば、流くんは少しだけ眉根を寄せて呟く。
「俺の名前、忘れたわけ。……さっきから、君ばっかり」
「えっ……」
まさかそんなことを言われるなんて思ってなくて、一瞬頭の中が真っ白になる。
流くんの言うことって、解釈が難しい。
難しいだけで、がんばれば解釈はできる。
つまり、今の言葉って。
「名前で……呼んで、ほしい……？」
思わず口に出てしまっていた流くんの言葉の翻訳。
流くんって……そう呼んでほしいってこと、なのかな。
おそるおそる流くんを見ると、流くんはまるでそうだと言わんばかりにそっぽを向いていた。
その耳はこころなしか赤く染まっている気がした。
「な……なが、れ……くん」
なんだか、改めて口に出すのすら恥ずかしくて。
途切れ途切れで、消え入りそうなほど小さな声で。
そんな声すらも、流くんは掬い取ってくれたようだ。
気のせいかもしれないけれど、嬉しさの花がポヤポヤと流くんのまわりを飛んでいる気がする。
……大型犬みたい。
誰もがそう思うだろうな。
なんてことを考えていたその時。
カラカラ＿＿＿……。
「海花ー、まだいんのかよ？」
そんな聞き慣れた声と共に、音沙汰もなく、空き教室の扉が開かれた。
