旗をふれ！

「フレー　フレー　あーかーぐーみ……」
「頑張れー、行けー」

　グラウンドに白線で引かれたトラックの内側に、紅組の応援団が団旗をふって応援にいそしんでいた。
　その姿に、はっとなった。

＿＿そうだ。落ち込んでいる場合ではない。応援、しなきゃ。

　応援は、いつだって力をくれる。

　私はそれを、知っている。

　小学生の時、運動会が苦手だった。
　みんなに見られて走るのも、「よーい……」で構えて待つ一瞬の時間も、心臓がドクドクする音も、胸を叩く感触も、足から血の気が引いてく感じも、好きじゃなかった。
　パンッとスターターが鳴った瞬間頭が真っ白になって、早速前のめりに倒れそうになる。
　震える足が、すくみそうになる。
　だけどスタートした瞬間、聞こえてくる。
　その声援が。

「頑張れー」
「行けー」

　その声が、震える足を前に前にと突き動かす。
　視界にちらりと映る団旗は、まるで追い風を作って、私の体ごと、前に押し出してくれるようにはためく。
　その大きな旗を、声を張り上げながら力の限り振り続けるのが、応援団。
　学ラン姿のその勇姿。
　その姿が、勇気をくれる。
　力をくれる。

　その存在は、まさに、ヒーロー。


　そんな存在に、私は憧れたんだ。
　私も、そうなりたいと。

「私も、行ってくる」

　我に返って、団旗を手に取った。
　そして、トラックのコーナーの手前に陣取り、大きく旗を振りながら、紅組と同じように声援を送った。

「フレー　フレー　しーろーぐーみ……」

　団旗は片手で持てるほど軽い。
　だけど振るとなると、大きな布が空気抵抗によってぐんと重くなる。
　大きく振るほど、遠心力で体ごと持っていかれてしまう。
　それに加え、今だ着慣れない学ランは、ごわついて動きにくい。
　それでも私はぐっと両手で団旗の棒を持ち、お腹に力を入れて、しっかりと体を支えた。

「白組―、頑張れー」

　コーナーを、選手たちが風のように駆けていく。
　駆け抜けたその背中を前へ押し出すように、私は旗を振った。

「行け行けー」
「最後までー」

　隣を見ると、チアの格好をした女の子たちが団旗を持って立っていた。

　チアリーダーに扮する女子団員が普段手に持つのは、お手製のポンポンだ。
　だけど今は、私と同じように団旗を奮っていた。

　目が合うと、力強くうなずいた。
　その口元には、心強い笑みが湛えられていた。

　応援席では、星君を中心に他の男子団員が前に立って応援席を鼓舞している。

「頑張れー」
「白組、行けー」
「最後まで諦めないでー」
「フレー　フレー　しーろーぐーみ……」

　私たちは、おのおの声を張り上げ、力の限り応援し続けた。