開会式が終わると、第一種目の競技の準備に追われる委員会や、入場門に向かう生徒たちでグラウンドは一時ごった返した。
　その中で、私たち応援団は応援席に他の生徒たちを誘導していく。
　その途中、砂埃が舞う中で、その視線に気づいた。

　目が合った人物に、はっとなった。
　
　紅組団長、一ノ瀬拓海。

　
　一ノ瀬君は、星君と並ぶ学校の人気者だ。
　二人が紅組と白組に別れたという知らせに、学校中が大いに湧いた。
　同時に、紅組団長は一ノ瀬君、白組団長は星君に決まったも同然だった。


　星君同様、一ノ瀬君もまた、学校中の人気を集めている一人だった。
　一ノ瀬君は、星君のように生徒会や学級代表に手を挙げるタイプではないけど、学校では目立つ存在だった。
　運動神経は抜群で、体育ではどんな種目でも難なくこなす。
　つるむのは学年でもやんちゃで目立つタイプの男子ばかりで、応援団もそのメンバーで構成されている。
　もちろん女子からの人気も高く、よくモテる。
　先生にも物怖じせず堂々と発言するし、いつも自信に満ち溢れている。
　
　一ノ瀬君がその場にいるだけで、場が華やぐ。
　賑やかな輪の中心にはいつも一ノ瀬君がいて、その場を仕切っている。
　学校行事の花形には欠かせない存在。
　ビジュアルもリーダーシップも文句なし。
　その魅力に、みんないつの間にか引き付けられる。

　誰もが認める絶対的リーダー。

　そんな一ノ瀬君を、応援団長にしない理由がない。


　そんな一ノ瀬君が、ものすごい剣幕で私の目の前に立ちはだかる。
　思わず後ずさる。
　目も泳ぐ。
　広い運動場で、逃げ場は縦横無尽に用意されているのに、足がすくんで動けない。
　普段はしない高い位置でのポニーテールだけが、団長のシンボルである長い鉢巻と共に風に揺れる。
　私の脳裏に、対面式の映像が鮮明に流れた。
　忘れもしない、敵大将と初めて相まみえた、あの日を。