キトリーさんから、お母様の幼少期からお父様と結婚するまでの、長いようで短い話を聞いた。
あまり、時間が取れないことは、キトリーさんも分かっていたのだろう。かいつまんで話してくれた。
「聞きたくなったら、また来ればいいよ。私はいつでも待っているからさ」
別れ際に、とても温まる言葉をかけられた。
さすが乙女ゲームのヒロイン。愛されているなぁ。ううん。多分、私がお母様に似ているからだと思う。お父様もよく「イレーヌに似て」って言っていたから。
キトリーさんも、私を通してお母様を見ていたんじゃないかしら。
その気持ちのまま帰宅した私は、お父様の執務室を訪ねた。けれど忙しいらしく、ポールに入室を拒まれた。
ほんの少しの時間でさえも会えないくらい忙しいのなら、と私は大人しく自室に戻った。
その数時間後には、部屋にエリアスが来る。お父様には会えなかったけど、エリアスがいるもの。
大丈夫。寂しくなんてない。
けれど、いつも来る時間になってもエリアスはやって来なかった。
***
なんで。どうして。これまで数十分の誤差はあっても、だいたいこの時間に来るのに……。
「エリアス……」
一時間以上経っても、部屋の扉はノックされなかった。
何かあったのかな。来られないくらい大怪我をしたとか。
ううん。それならむしろ、誰かが連絡に来るはず。
もしかして、浮気？
……これも多分違うと思う。昨日のエリアスの様子だったり、ケヴィンの話を聞いたりした中には、そんな可能性は微塵もなかった。
じゃ、なんで。用事が長引いている、とか？
どうしよう。様子を見に行こうかな。ダメダメ。お父様に禁止されているから行くのは……ダメ。
でも少しくらいなら、と私は扉に近づいた。ドアノブに手を伸ばす。
触れた瞬間、まるで静電気が発生したかのように手を引っ込めた。
落ち着け。こういう時こそ、選択肢じゃない！
1，ちょっとだけ出て、様子を見に行く
2，テス卿に様子を見てきてほしいと頼む
3，行く
結局、部屋の外に出る選択肢しか出てこなかった。二番だって、テス卿の目を盗んで行くことだってできる……。
……一番くらいなら、お父様にはバレないわよね。テス卿は告げ口をするような人じゃないし。
うん。そうしよう。
再びドアノブに手を伸ばし、そのまま引いた。
「……お嬢様。この時間は……」
扉から顔を出した私を見て、テス卿は驚かなかった。多分、テス卿もエリアスがなかなか来ないことに気づいているのだ。
それもそうだ。テス卿は私の護衛で。エリアスに関することでは、監視の役割を担っていた。
戸惑った様子のテス卿を見て、罪悪感を抱きながらも、私は体を前に出して扉を閉めた。
「お願い。ちょっとでいいの。ちょっとでいいから、様子を見に行かせて」
「……もう少しだけお待ちになっては如何ですか？ エリアスはやって来ますから」
「宿舎まで行くつもりはないの。その先まででいいから、お願い」
廊下を指差して懇願する。
「……私の目の届く所までなら」
「ありがとう、テス卿！」
「お嬢様！ 走らないでください！ 危ないですよ！」
テス卿に注意を受けても、私は聞こえない振りをした。
だって、こんなの走った内には入らないもの。
小走りで廊下にある窓の外を、一つ一つチェックした。
廊下は一直線。誰がどう見ても、エリアスの姿はない。探すとなると、窓の外を見るしかなかった。
すっかり暗くなった外に、室内の明かりが僅かに差し込む。こちら側と向こう側の光で、中庭の草木が薄っすらと分かる。
勿論、そこにエリアスはいない。私が見ているのは、その奥。建物だ。
暗ければ暗いほど、漏れる光を通して建物の中が見えていた。
それを頼りに前へと進んでいく。
エリアス!?
茶色い髪の男性の姿にハッとした。しかし、男性が横を向いた瞬間、落胆する。
そうよね。邸宅内に茶色い髪の男性なんて、他にもいるもの。エリアスだけじゃない。
「マリアンヌ？」
歩みを止め、窓の手すりに触れた時だった。名前を呼ばれて振り向くと、廊下の角にエリアスがいた。
「っ！」
エリアスっ！ そう名前を呼んだつもりだった。けれど、廊下に響かない私の声。代わりに聞こえたのは足音だった。
駆け寄り、そのままの勢いで抱きつく。背中に回る温かい感触。聞こえる心臓の音。強く抱き締めていた腕が、安心と共に段々弱くなっていった。
それでも互いの体が離れないのは、私の代わりにエリアスが引き寄せてくれたからだ。
「マリアンヌ、ごめん」
私は首を横に振る。
だって、エリアスの心臓の音が速かったから。息は切らしていないけど、急いで来てくれたことが分かる。
「とりあえず部屋に入ろう。ここだと他の人の目もあるから」
エリアスは私の肩に手を乗せた。
離そうとしている。その意図に気づいて腕に力を込めると、エリアスの手は肩から背中に回り、足へ。一気に抱き上げた。
横抱きにしようと、持ち上げられた足の下にある腕が移動する。私はエリアスの首に腕を回し、再び首を横に振った。
このままがいい、と無言で訴える。
「……分かった」
十九歳になったエリアスは、さらに背が伸び、力も増したようだった。ちょうどお母様のことで、四年前を思い出したからかな。
でも、言葉が出てこなかった。
会うまで色々なことを考えて、色々なことを想像して、言いたかった言葉がいっぱいあったのに。
エリアスのあの顔を見たら、全て吹き飛んだ。驚いた表情はしかたがないけど、私と同じように会いたかったと語っていたから。
一日振りで、たった数時間過ぎただけなのに。こんなにも会えないことが、もどかしいなんて。
ケヴィンにからかわれても、もう否定できそうになかった。
あまり、時間が取れないことは、キトリーさんも分かっていたのだろう。かいつまんで話してくれた。
「聞きたくなったら、また来ればいいよ。私はいつでも待っているからさ」
別れ際に、とても温まる言葉をかけられた。
さすが乙女ゲームのヒロイン。愛されているなぁ。ううん。多分、私がお母様に似ているからだと思う。お父様もよく「イレーヌに似て」って言っていたから。
キトリーさんも、私を通してお母様を見ていたんじゃないかしら。
その気持ちのまま帰宅した私は、お父様の執務室を訪ねた。けれど忙しいらしく、ポールに入室を拒まれた。
ほんの少しの時間でさえも会えないくらい忙しいのなら、と私は大人しく自室に戻った。
その数時間後には、部屋にエリアスが来る。お父様には会えなかったけど、エリアスがいるもの。
大丈夫。寂しくなんてない。
けれど、いつも来る時間になってもエリアスはやって来なかった。
***
なんで。どうして。これまで数十分の誤差はあっても、だいたいこの時間に来るのに……。
「エリアス……」
一時間以上経っても、部屋の扉はノックされなかった。
何かあったのかな。来られないくらい大怪我をしたとか。
ううん。それならむしろ、誰かが連絡に来るはず。
もしかして、浮気？
……これも多分違うと思う。昨日のエリアスの様子だったり、ケヴィンの話を聞いたりした中には、そんな可能性は微塵もなかった。
じゃ、なんで。用事が長引いている、とか？
どうしよう。様子を見に行こうかな。ダメダメ。お父様に禁止されているから行くのは……ダメ。
でも少しくらいなら、と私は扉に近づいた。ドアノブに手を伸ばす。
触れた瞬間、まるで静電気が発生したかのように手を引っ込めた。
落ち着け。こういう時こそ、選択肢じゃない！
1，ちょっとだけ出て、様子を見に行く
2，テス卿に様子を見てきてほしいと頼む
3，行く
結局、部屋の外に出る選択肢しか出てこなかった。二番だって、テス卿の目を盗んで行くことだってできる……。
……一番くらいなら、お父様にはバレないわよね。テス卿は告げ口をするような人じゃないし。
うん。そうしよう。
再びドアノブに手を伸ばし、そのまま引いた。
「……お嬢様。この時間は……」
扉から顔を出した私を見て、テス卿は驚かなかった。多分、テス卿もエリアスがなかなか来ないことに気づいているのだ。
それもそうだ。テス卿は私の護衛で。エリアスに関することでは、監視の役割を担っていた。
戸惑った様子のテス卿を見て、罪悪感を抱きながらも、私は体を前に出して扉を閉めた。
「お願い。ちょっとでいいの。ちょっとでいいから、様子を見に行かせて」
「……もう少しだけお待ちになっては如何ですか？ エリアスはやって来ますから」
「宿舎まで行くつもりはないの。その先まででいいから、お願い」
廊下を指差して懇願する。
「……私の目の届く所までなら」
「ありがとう、テス卿！」
「お嬢様！ 走らないでください！ 危ないですよ！」
テス卿に注意を受けても、私は聞こえない振りをした。
だって、こんなの走った内には入らないもの。
小走りで廊下にある窓の外を、一つ一つチェックした。
廊下は一直線。誰がどう見ても、エリアスの姿はない。探すとなると、窓の外を見るしかなかった。
すっかり暗くなった外に、室内の明かりが僅かに差し込む。こちら側と向こう側の光で、中庭の草木が薄っすらと分かる。
勿論、そこにエリアスはいない。私が見ているのは、その奥。建物だ。
暗ければ暗いほど、漏れる光を通して建物の中が見えていた。
それを頼りに前へと進んでいく。
エリアス!?
茶色い髪の男性の姿にハッとした。しかし、男性が横を向いた瞬間、落胆する。
そうよね。邸宅内に茶色い髪の男性なんて、他にもいるもの。エリアスだけじゃない。
「マリアンヌ？」
歩みを止め、窓の手すりに触れた時だった。名前を呼ばれて振り向くと、廊下の角にエリアスがいた。
「っ！」
エリアスっ！ そう名前を呼んだつもりだった。けれど、廊下に響かない私の声。代わりに聞こえたのは足音だった。
駆け寄り、そのままの勢いで抱きつく。背中に回る温かい感触。聞こえる心臓の音。強く抱き締めていた腕が、安心と共に段々弱くなっていった。
それでも互いの体が離れないのは、私の代わりにエリアスが引き寄せてくれたからだ。
「マリアンヌ、ごめん」
私は首を横に振る。
だって、エリアスの心臓の音が速かったから。息は切らしていないけど、急いで来てくれたことが分かる。
「とりあえず部屋に入ろう。ここだと他の人の目もあるから」
エリアスは私の肩に手を乗せた。
離そうとしている。その意図に気づいて腕に力を込めると、エリアスの手は肩から背中に回り、足へ。一気に抱き上げた。
横抱きにしようと、持ち上げられた足の下にある腕が移動する。私はエリアスの首に腕を回し、再び首を横に振った。
このままがいい、と無言で訴える。
「……分かった」
十九歳になったエリアスは、さらに背が伸び、力も増したようだった。ちょうどお母様のことで、四年前を思い出したからかな。
でも、言葉が出てこなかった。
会うまで色々なことを考えて、色々なことを想像して、言いたかった言葉がいっぱいあったのに。
エリアスのあの顔を見たら、全て吹き飛んだ。驚いた表情はしかたがないけど、私と同じように会いたかったと語っていたから。
一日振りで、たった数時間過ぎただけなのに。こんなにも会えないことが、もどかしいなんて。
ケヴィンにからかわれても、もう否定できそうになかった。
