「お父様は領地に向かわれたの？ それとも叔父様とオレリアを呼び出しているの？」
「そんなに気になるのか？」
「当たり前――……んっ！」
じゃない、と最後まで言わせてはもらえなかった。顎を掴まれ、強引に口を塞がれたのだ。
予想していなかったわけじゃない。ゲームでマリアンヌがエリアスを問い詰めるシーンがこうだったからだ。
会話の内容は甘々ではなかったけれど、イチャイチャシーンとしてはキャーとも言えるイベントだったから、よく覚えている。
けど、そんな大胆なことを十七歳のエリアスがするなんて、思ってもいなかったから……。ん？ 十七歳？ し、思春期真っ只中じゃない。ま、待って！ これはちょっとマズい。
私は唇が離れた瞬間を狙って、手を伸ばした。エリアスの口を目掛けて。
「お、お父様は本当に執務室にいるの？ さっきの質問に答えて」
エリアスは目を閉じて答えない。まるで口が塞がっているから答えられないとばかりに。
手を離しても、大丈夫かな……。
そうっと手を離すと近づいてくるエリアスの顔。すかさず間に手を入れたが、エリアスに掴まれてしまった。
「んんっ！」
い、意地でも答えないつもり!?
まるでそうだとばかりに、荒々しいキスを受けた。それでも満足できないのか、今度は頬や額に何度もキスをしてくる。
「や、やめて！」
本当なら嬉しい行為なのに、今は全然嬉しくなかった。
多分、ゲーム時のマリアンヌもこうだったのかな。『アルメリアに囲まれて』の場面が再現されてしまうと、より不安になった。
早まったストーリー展開。私がエリアスを表舞台に早くあげてしまったから？
そしたら、お父様が叔父様に会いに行くのは危険でしかない。止めないと！
加えて気がかりなことが別にあった。
「お父様のことがダメならリュカは？ どうなったの？」
しかし、この質問は逆効果だった。
「痛っ！」
甘噛みなんて可愛いものじゃない。思いっきり耳を噛まれたのだ。
涙目でエリアスを見た瞬間、リュカの名前を出したのは間違えだったことに気づかされた。
「旦那様を心配するのは分かる。けど、俺には何も言わないで、何であいつの心配をするんだ。マリアンヌはあいつに毒を飲まされたんだぞ！」
「ご、ごめんなさい」
「俺、言ったよな、あいつに気をつけろ、って」
き、聞いてないよー！ そんなこと！ 一言も！
耳を擦りながら、心の中で反論した。本当は言いたかったけれど、火に油を注ぎたくはなかったのだ。まだじんじんしている。
「マリアンヌにとって俺は何？ 護衛？ 従者？ それともまだ孤児のまま？」
「違うわ！ エリアスはその、私の……こ、恋、人、だよ」
「うん。あとは？」
「え？ あ、あと？ えっと、す、好きな、人。……ひゃっ！」
よくできましたとばかりに、エリアスは私を抱き締め、あろうことか噛んだ耳を舐めた。
「その俺が来るのを、どうして待てなかった？」
「お、お父様がいいって言ったから」
「俺はマリアンヌと片時だって離れたくないのに、旦那様に言われたからって、一人でホイホイと。しかも、他の男に会いに行くのは酷いんじゃないか？」
お願いだから、耳元で言わないで！ 時々、息がかかって耐えられないっ！
「ひ、一人で来てほしいって、手紙に書いてあったの！」
「手紙？ どういうこと？ 最近、受け取っていないだろう」
そう言いながら、エリアスはようやく体を離してくれた。けれど安堵した心境とは裏腹に、空気は一気に冷たくなった。少しだけ甘くなった空気は、一体何処へやら。
「そ、それは……こないだリュカに、一回だけエリアスを通さずに渡したいって言われて。それで……」
何だろう。本当に浮気したみたいな、この心境。エリアスの視線が、とても痛いんですけど。
「受け取ったんだ。あいつの手から」
「うん」
「あいつに会ったことも、手紙を受け取ったことも、俺に黙ったまま」
「ごめんなさい」
段々、頭が下がっていく。
「恋人としては、ただの嫉妬になるけど。護衛としての立場から言わせてもらうと、そういうことは教えてもらわないと困る」
「はい。すみません」
ちょっとだけ、職権乱用なのでは？ と思ったけど、これも口には出さなかった。
「こないだオレリアにやられて、今度こそはって思ったのに。マリアンヌがそんなんじゃ、守れるものも守れない」
「気をつけます」
もうオレリアに対して、様付けもしないんだね。
「それで何処にあるんだ？ あいつからの手紙」
「え？ 一番上の引き出しの中に……ちょっと待って、エリアス！」
私が答えている間に、エリアスが立ち上がった。それも、机の方へ向かって歩き出した。
もしかして、無断で開ける気？ いくらエリアスでも、それはちょっと……と思っていたら、横道に逸れて、ソファの前にあるテーブルに手を伸ばした。
エリアスの体で、何をしているのかが見えない。戻って来た時には、手に何かを持っていた。ただそれしか認識できなかった。
「ひゃっ！」
それを持ったエリアスの手が、私の耳を触った。厳密に言うと、耳を拭かれたのだ。
「ごめん、沁みる？」
「ううん。冷たかったから驚いただけ。何をしたの？」
「消毒。跡が残っているから、テープを貼らないと」
跡？ も、もしかして、エリアスの、歯形？ 嘘！
私が赤面している間も、エリアスは勝手に治療していく。
「ど、どうしよう。誰かに聞かれたら……」
「大丈夫。治るまで、また部屋から出なければいいんだから」
「えっ！ そんな訳にはいかないわ」
まさか、それも込みで、噛んだの？
酷い。私はお父様のところに行きたいのに。行ってどうなるかも分からないけど、安否だけは確かめないと。
まだ屋敷にいるのなら、執務室に。もう領地に向かってしまったのなら、馬車を用意してもらう必要がある。後者だった場合、もの凄いロスになってしまうのだ。
もうこうなったら、強行突破させてもらうんだから！ エリアスが手段を選ばないなら、私だって！
エリアスが耳の治療を終えて立ち上がり、再びソファへと向かった瞬間を狙って、私はベッドから出た。
行先はクローゼット。さすがにネグリジェの姿で、部屋の外に出るわけにはいかない。
「マリアンヌ！ まだ安静にしていないと！」
「私の心配よりも、自分の心配をした方がいいわよ。私は気にしないで、勝手に着替えるから」
そう言って、ネグリジェのボタンを外し始めた。
「ちょ、待て！ 分かった。分かったよ。俺が悪かったから、ニナさんを呼んでくるまでは待ってくれ！」
思春期と言っても、まだそこら辺の免疫はなかったようだ。顔を赤くしたまま、エリアスは部屋の外へ駆けて行った。
「良かった。一か八かだったけど、成功して」
襲われずに済んだことに、私は安堵した。多分、ゲーム時の、二十一歳のエリアスだったら通用しなかったかも。
「そんなに気になるのか？」
「当たり前――……んっ！」
じゃない、と最後まで言わせてはもらえなかった。顎を掴まれ、強引に口を塞がれたのだ。
予想していなかったわけじゃない。ゲームでマリアンヌがエリアスを問い詰めるシーンがこうだったからだ。
会話の内容は甘々ではなかったけれど、イチャイチャシーンとしてはキャーとも言えるイベントだったから、よく覚えている。
けど、そんな大胆なことを十七歳のエリアスがするなんて、思ってもいなかったから……。ん？ 十七歳？ し、思春期真っ只中じゃない。ま、待って！ これはちょっとマズい。
私は唇が離れた瞬間を狙って、手を伸ばした。エリアスの口を目掛けて。
「お、お父様は本当に執務室にいるの？ さっきの質問に答えて」
エリアスは目を閉じて答えない。まるで口が塞がっているから答えられないとばかりに。
手を離しても、大丈夫かな……。
そうっと手を離すと近づいてくるエリアスの顔。すかさず間に手を入れたが、エリアスに掴まれてしまった。
「んんっ！」
い、意地でも答えないつもり!?
まるでそうだとばかりに、荒々しいキスを受けた。それでも満足できないのか、今度は頬や額に何度もキスをしてくる。
「や、やめて！」
本当なら嬉しい行為なのに、今は全然嬉しくなかった。
多分、ゲーム時のマリアンヌもこうだったのかな。『アルメリアに囲まれて』の場面が再現されてしまうと、より不安になった。
早まったストーリー展開。私がエリアスを表舞台に早くあげてしまったから？
そしたら、お父様が叔父様に会いに行くのは危険でしかない。止めないと！
加えて気がかりなことが別にあった。
「お父様のことがダメならリュカは？ どうなったの？」
しかし、この質問は逆効果だった。
「痛っ！」
甘噛みなんて可愛いものじゃない。思いっきり耳を噛まれたのだ。
涙目でエリアスを見た瞬間、リュカの名前を出したのは間違えだったことに気づかされた。
「旦那様を心配するのは分かる。けど、俺には何も言わないで、何であいつの心配をするんだ。マリアンヌはあいつに毒を飲まされたんだぞ！」
「ご、ごめんなさい」
「俺、言ったよな、あいつに気をつけろ、って」
き、聞いてないよー！ そんなこと！ 一言も！
耳を擦りながら、心の中で反論した。本当は言いたかったけれど、火に油を注ぎたくはなかったのだ。まだじんじんしている。
「マリアンヌにとって俺は何？ 護衛？ 従者？ それともまだ孤児のまま？」
「違うわ！ エリアスはその、私の……こ、恋、人、だよ」
「うん。あとは？」
「え？ あ、あと？ えっと、す、好きな、人。……ひゃっ！」
よくできましたとばかりに、エリアスは私を抱き締め、あろうことか噛んだ耳を舐めた。
「その俺が来るのを、どうして待てなかった？」
「お、お父様がいいって言ったから」
「俺はマリアンヌと片時だって離れたくないのに、旦那様に言われたからって、一人でホイホイと。しかも、他の男に会いに行くのは酷いんじゃないか？」
お願いだから、耳元で言わないで！ 時々、息がかかって耐えられないっ！
「ひ、一人で来てほしいって、手紙に書いてあったの！」
「手紙？ どういうこと？ 最近、受け取っていないだろう」
そう言いながら、エリアスはようやく体を離してくれた。けれど安堵した心境とは裏腹に、空気は一気に冷たくなった。少しだけ甘くなった空気は、一体何処へやら。
「そ、それは……こないだリュカに、一回だけエリアスを通さずに渡したいって言われて。それで……」
何だろう。本当に浮気したみたいな、この心境。エリアスの視線が、とても痛いんですけど。
「受け取ったんだ。あいつの手から」
「うん」
「あいつに会ったことも、手紙を受け取ったことも、俺に黙ったまま」
「ごめんなさい」
段々、頭が下がっていく。
「恋人としては、ただの嫉妬になるけど。護衛としての立場から言わせてもらうと、そういうことは教えてもらわないと困る」
「はい。すみません」
ちょっとだけ、職権乱用なのでは？ と思ったけど、これも口には出さなかった。
「こないだオレリアにやられて、今度こそはって思ったのに。マリアンヌがそんなんじゃ、守れるものも守れない」
「気をつけます」
もうオレリアに対して、様付けもしないんだね。
「それで何処にあるんだ？ あいつからの手紙」
「え？ 一番上の引き出しの中に……ちょっと待って、エリアス！」
私が答えている間に、エリアスが立ち上がった。それも、机の方へ向かって歩き出した。
もしかして、無断で開ける気？ いくらエリアスでも、それはちょっと……と思っていたら、横道に逸れて、ソファの前にあるテーブルに手を伸ばした。
エリアスの体で、何をしているのかが見えない。戻って来た時には、手に何かを持っていた。ただそれしか認識できなかった。
「ひゃっ！」
それを持ったエリアスの手が、私の耳を触った。厳密に言うと、耳を拭かれたのだ。
「ごめん、沁みる？」
「ううん。冷たかったから驚いただけ。何をしたの？」
「消毒。跡が残っているから、テープを貼らないと」
跡？ も、もしかして、エリアスの、歯形？ 嘘！
私が赤面している間も、エリアスは勝手に治療していく。
「ど、どうしよう。誰かに聞かれたら……」
「大丈夫。治るまで、また部屋から出なければいいんだから」
「えっ！ そんな訳にはいかないわ」
まさか、それも込みで、噛んだの？
酷い。私はお父様のところに行きたいのに。行ってどうなるかも分からないけど、安否だけは確かめないと。
まだ屋敷にいるのなら、執務室に。もう領地に向かってしまったのなら、馬車を用意してもらう必要がある。後者だった場合、もの凄いロスになってしまうのだ。
もうこうなったら、強行突破させてもらうんだから！ エリアスが手段を選ばないなら、私だって！
エリアスが耳の治療を終えて立ち上がり、再びソファへと向かった瞬間を狙って、私はベッドから出た。
行先はクローゼット。さすがにネグリジェの姿で、部屋の外に出るわけにはいかない。
「マリアンヌ！ まだ安静にしていないと！」
「私の心配よりも、自分の心配をした方がいいわよ。私は気にしないで、勝手に着替えるから」
そう言って、ネグリジェのボタンを外し始めた。
「ちょ、待て！ 分かった。分かったよ。俺が悪かったから、ニナさんを呼んでくるまでは待ってくれ！」
思春期と言っても、まだそこら辺の免疫はなかったようだ。顔を赤くしたまま、エリアスは部屋の外へ駆けて行った。
「良かった。一か八かだったけど、成功して」
襲われずに済んだことに、私は安堵した。多分、ゲーム時の、二十一歳のエリアスだったら通用しなかったかも。
