「二人とも、私が知らない間に仲良くなったみたいで、良かったわ」
エリアスとリュカを前に立たせて、私は椅子に座りながら、皮肉を言った。本当かどうかなんて、二人の様子を見れば一目瞭然だったからだ。
「こいつと仲が良かったことなんて、一度もありません！」
「僕だってそうです」
本当は、こんなお説教スタイルで叱りたくはない。乙女ゲームのヒロインらしく、優しく諭してあげたいところ、なん・だ・け・ど。
反省の色すら見せない攻略対象者には、これで十分！
私は怒りを露わにして、言い放った。
「それで？ どっちが企んだの？」
「ぼ、僕はこいつに嵌められたんです！ お嬢様の部屋に来いって言われて」
「違うだろう！ マリアンヌが好きなのは自分だって、お前が先に言ったんじゃないか」
つまり口論の末、私の口からどっちが好きなのか、聞き出そうということになったのね。二人を追求しなくても、安易に想像ができた。
エリアスが十五歳。リュカは十三歳。これくらいの年頃はまだ、はた迷惑な遊びをする。それを忘れていた私も悪いが、やっぱり放置してはいけなかったのだと、改めて実感した。
二人は攻略対象者なのだから、しっかりお灸を据えないとね。とばっちりを受けるのは、ヒロインである私なのだから。
「いい加減にして！ 貴方たちのお遊びに、私を巻き込まないで！」
二人の関係に本気で悩んでいただけに、真相が分かっても、なかなか怒りは収まらなかった。
「すみません。ですが、これは遊びではなく――……」
「グルになって私を嵌めようとしたのに、遊びじゃないって言うの？」
「嵌めるなんて、そんなつもりは……」
なかった、とでも言いたげな顔をして、エリアスは言葉を詰まらせる。
「そうです。僕はお嬢様の気持ちが知りたくてただ――……」
「何をしても構わないの？」
「違います。でも、僕の気持ちを知っているのに、どうしてこんな仕打ちをするんですか？」
えっと、エリアスを連れてきたってことかな。
リュカと話す機会があまりなかったせいか、ここぞとばかりに話を持ち出してきたようだ。私も乗りかかった船だと思い、答えることにした。静かに、気持ちを整理しながら。
「……仕打ち。確かにそうだよね。そう思うのも、無理もないわ。こないだも酷いことを言って、ごめんなさい。すぐに謝りに行きたかったんだけど……」
私は言葉を濁しながら、視線をエリアスに向けた。案の定、目が合った途端、逸らされた。
「分かっていますよ。こいつが邪魔したんですよね」
リュカが嬉しそうに言う。無邪気な笑顔を向けられて、私は内心戸惑った。
このままリュカの気持ちに答えたら、エリアスへの嫌がらせは止まるだろう。そしてリュカ自身も『アルメリアに囲まれて』の攻略対象者らしく、優しい人間に戻れると思う。
けれど、それはできなかった。今の私は、誰よりもお父様が大事だったからだ。
乙女ゲームの世界で、何をするのが正解なのかも分からない状況の中、私を庇護してくれる存在。無償の愛情で包み込んでくれる存在。絶対に害さない存在。
今のところそれに該当するのは、攻略対象者ではなく、お父様だった。
だから、リュカを選ぶことはできない。
「リュカ、私は今、一人で貴方に会いに行くことができないの」
「知っています。だから、お嬢様が僕を呼んでくれるだけでいいんです。それさえも、こいつに邪魔されていたんですか？」
「違うわ」
「マリアンヌは俺に遠慮して、お前を呼ばなかっただけだ」
勘違いしてんじゃねぇよ、とエリアスの視線がリュカに言っていた。
「それも違うわ、エリアス。貴方がいると、今みたいに割り込んで、ちゃんと話ができないと思って呼び出せなかったの」
「ほら、やっぱりこいつのせいだったんですね」
リュカの肩を持てばエリアスが茶々を入れて、逆にエリアスの肩を持つと、リュカが同じことをする。
いい加減にして。私はなかなか話が進まないことにキレた。
「もう、論点を履き違えないで！ 私が言いたいのは、この状況を把握してほしいってことよ！」
「状況、ですか？」
すると、リュカだけでなく、エリアスまでもがキョトンとなった。
「そう、お父様の娘である私が自由に歩き回れない。その状況を、貴方たちは不思議に思わないの？」
「お嬢様。僕はただ、以前のように接していただきたいだけなんです」
「え？」
無理よ、リュカ。私は貴方の知っているマリアンヌじゃないの。同じようにはできない。
「ダメですか？」
「ダメと言うか……」
話、聞いてた？ 無理な状況だって分からないの？
この世界で初めて会った時と同じだった。一方的に話して、こっちの話を聞こうとしない。甘えと押し付けを履き違えている。
私は困ってしまい、自然とエリアスに顔を向けた。
「だから、僕にはくれなかったんですか？」
「な、何を？」
「栞ですよ。旦那様は仕方がないにしても、こいつにあげて、どうして僕にはないんですか？」
それはリュカが屋敷にいると思わなかったから、とは言えなかった。
「身分差はあっても、お嬢様とは……少なくとも友達だと思っていました。例え違っていたとしても、僕にないのはおかしいですよ。こいつより近い関係なのに」
そうよね、幼なじみにあげないのはおかしい……。けど、どことなく、今のリュカは……怖い。
「お陰で僕は、こいつにひけらかされて」
「え!?」
アレをリュカに見せたの？ いや、その前にあの時、エリアスは『俺と旦那様以外にもいるの？』って聞いた。もしかして、リュカにあげると思って言ったってこと？
途端に、恥ずかしさと嬉しい気持ちが同時に溢れた。たとえ、リュカへの嫉妬で見せびらかしたとしても、陰で自慢してくれていたなんて。
「キャッ！」
気がついた時には、もう遅かった。すでにエリアスに嫉妬しているリュカの前で、そんな反応を見せれば、どうなるか分からないはずはなかったのに。それでも、私の顔は正直だった。
「なんで僕じゃないんですか！」
リュカは私の肩を掴み、強く握った。あまりにも勢いがあり、椅子ごと後ろに倒れそうになる。
「痛っ！」「リュカ！」
背中にまで痛みを感じたのと、エリアスの声が聞こえたのは、同時だった。
薄っすら目を開けると、エリアスがリュカを捕まえて、私から引き離してくれていた。
「はぁはぁ」
怖い。痛い。怖い。痛い。
自然と体が震えた。息も荒くなる。止めようと両手で肩を抱いても、治まる気配はしなかった。
エリアスとリュカが何か言っている。それさえも聞きたくなくて、耳に手を当てた。すると、涙が溢れて零れた。
もう嫌。誰か、助けて！
「マリアンヌ！」
その声に私は顔を上げた。
「お父様……」
念のためにと、ニナにお願いして呼んできてもらっていたのだ。自然と椅子から立ち上がり、私は駆け出した。エリアスの横を通り過ぎ、両手を広げているお父様の胸に飛び込む。
「お父様！」
大きな腕に包まれて、ようやく体の震えが止まった。
エリアスとリュカを前に立たせて、私は椅子に座りながら、皮肉を言った。本当かどうかなんて、二人の様子を見れば一目瞭然だったからだ。
「こいつと仲が良かったことなんて、一度もありません！」
「僕だってそうです」
本当は、こんなお説教スタイルで叱りたくはない。乙女ゲームのヒロインらしく、優しく諭してあげたいところ、なん・だ・け・ど。
反省の色すら見せない攻略対象者には、これで十分！
私は怒りを露わにして、言い放った。
「それで？ どっちが企んだの？」
「ぼ、僕はこいつに嵌められたんです！ お嬢様の部屋に来いって言われて」
「違うだろう！ マリアンヌが好きなのは自分だって、お前が先に言ったんじゃないか」
つまり口論の末、私の口からどっちが好きなのか、聞き出そうということになったのね。二人を追求しなくても、安易に想像ができた。
エリアスが十五歳。リュカは十三歳。これくらいの年頃はまだ、はた迷惑な遊びをする。それを忘れていた私も悪いが、やっぱり放置してはいけなかったのだと、改めて実感した。
二人は攻略対象者なのだから、しっかりお灸を据えないとね。とばっちりを受けるのは、ヒロインである私なのだから。
「いい加減にして！ 貴方たちのお遊びに、私を巻き込まないで！」
二人の関係に本気で悩んでいただけに、真相が分かっても、なかなか怒りは収まらなかった。
「すみません。ですが、これは遊びではなく――……」
「グルになって私を嵌めようとしたのに、遊びじゃないって言うの？」
「嵌めるなんて、そんなつもりは……」
なかった、とでも言いたげな顔をして、エリアスは言葉を詰まらせる。
「そうです。僕はお嬢様の気持ちが知りたくてただ――……」
「何をしても構わないの？」
「違います。でも、僕の気持ちを知っているのに、どうしてこんな仕打ちをするんですか？」
えっと、エリアスを連れてきたってことかな。
リュカと話す機会があまりなかったせいか、ここぞとばかりに話を持ち出してきたようだ。私も乗りかかった船だと思い、答えることにした。静かに、気持ちを整理しながら。
「……仕打ち。確かにそうだよね。そう思うのも、無理もないわ。こないだも酷いことを言って、ごめんなさい。すぐに謝りに行きたかったんだけど……」
私は言葉を濁しながら、視線をエリアスに向けた。案の定、目が合った途端、逸らされた。
「分かっていますよ。こいつが邪魔したんですよね」
リュカが嬉しそうに言う。無邪気な笑顔を向けられて、私は内心戸惑った。
このままリュカの気持ちに答えたら、エリアスへの嫌がらせは止まるだろう。そしてリュカ自身も『アルメリアに囲まれて』の攻略対象者らしく、優しい人間に戻れると思う。
けれど、それはできなかった。今の私は、誰よりもお父様が大事だったからだ。
乙女ゲームの世界で、何をするのが正解なのかも分からない状況の中、私を庇護してくれる存在。無償の愛情で包み込んでくれる存在。絶対に害さない存在。
今のところそれに該当するのは、攻略対象者ではなく、お父様だった。
だから、リュカを選ぶことはできない。
「リュカ、私は今、一人で貴方に会いに行くことができないの」
「知っています。だから、お嬢様が僕を呼んでくれるだけでいいんです。それさえも、こいつに邪魔されていたんですか？」
「違うわ」
「マリアンヌは俺に遠慮して、お前を呼ばなかっただけだ」
勘違いしてんじゃねぇよ、とエリアスの視線がリュカに言っていた。
「それも違うわ、エリアス。貴方がいると、今みたいに割り込んで、ちゃんと話ができないと思って呼び出せなかったの」
「ほら、やっぱりこいつのせいだったんですね」
リュカの肩を持てばエリアスが茶々を入れて、逆にエリアスの肩を持つと、リュカが同じことをする。
いい加減にして。私はなかなか話が進まないことにキレた。
「もう、論点を履き違えないで！ 私が言いたいのは、この状況を把握してほしいってことよ！」
「状況、ですか？」
すると、リュカだけでなく、エリアスまでもがキョトンとなった。
「そう、お父様の娘である私が自由に歩き回れない。その状況を、貴方たちは不思議に思わないの？」
「お嬢様。僕はただ、以前のように接していただきたいだけなんです」
「え？」
無理よ、リュカ。私は貴方の知っているマリアンヌじゃないの。同じようにはできない。
「ダメですか？」
「ダメと言うか……」
話、聞いてた？ 無理な状況だって分からないの？
この世界で初めて会った時と同じだった。一方的に話して、こっちの話を聞こうとしない。甘えと押し付けを履き違えている。
私は困ってしまい、自然とエリアスに顔を向けた。
「だから、僕にはくれなかったんですか？」
「な、何を？」
「栞ですよ。旦那様は仕方がないにしても、こいつにあげて、どうして僕にはないんですか？」
それはリュカが屋敷にいると思わなかったから、とは言えなかった。
「身分差はあっても、お嬢様とは……少なくとも友達だと思っていました。例え違っていたとしても、僕にないのはおかしいですよ。こいつより近い関係なのに」
そうよね、幼なじみにあげないのはおかしい……。けど、どことなく、今のリュカは……怖い。
「お陰で僕は、こいつにひけらかされて」
「え!?」
アレをリュカに見せたの？ いや、その前にあの時、エリアスは『俺と旦那様以外にもいるの？』って聞いた。もしかして、リュカにあげると思って言ったってこと？
途端に、恥ずかしさと嬉しい気持ちが同時に溢れた。たとえ、リュカへの嫉妬で見せびらかしたとしても、陰で自慢してくれていたなんて。
「キャッ！」
気がついた時には、もう遅かった。すでにエリアスに嫉妬しているリュカの前で、そんな反応を見せれば、どうなるか分からないはずはなかったのに。それでも、私の顔は正直だった。
「なんで僕じゃないんですか！」
リュカは私の肩を掴み、強く握った。あまりにも勢いがあり、椅子ごと後ろに倒れそうになる。
「痛っ！」「リュカ！」
背中にまで痛みを感じたのと、エリアスの声が聞こえたのは、同時だった。
薄っすら目を開けると、エリアスがリュカを捕まえて、私から引き離してくれていた。
「はぁはぁ」
怖い。痛い。怖い。痛い。
自然と体が震えた。息も荒くなる。止めようと両手で肩を抱いても、治まる気配はしなかった。
エリアスとリュカが何か言っている。それさえも聞きたくなくて、耳に手を当てた。すると、涙が溢れて零れた。
もう嫌。誰か、助けて！
「マリアンヌ！」
その声に私は顔を上げた。
「お父様……」
念のためにと、ニナにお願いして呼んできてもらっていたのだ。自然と椅子から立ち上がり、私は駆け出した。エリアスの横を通り過ぎ、両手を広げているお父様の胸に飛び込む。
「お父様！」
大きな腕に包まれて、ようやく体の震えが止まった。
