「申してみよ。これはそなたたちの意思か、それともロザンナ・ジャヌカン公爵令嬢に命じられたのか」
開け放たれた扉の向こうから聞こえてくる声に、私は驚いた。
実は私とエリアスが座っていた長椅子は、ホールからあまり離れていないのだ。
元々、音が響きやすい会場。フィルマンの声が通りやすいのも相まって、一字一句、正確に聞こえた。
「大捕り物ってアレのこと？」
「……あぁ。実はオレリアから、ロザンナが不振な動きをしている、という連絡があったんだ」
「何で、エリアスに？ 手紙のやり取りをしているのは私なのに」
「……マリアンヌは顔や態度に出そうだから、と俺に」
た、確かに。ヒロイン補正でバレそう。じゃなくて、酷いんじゃないの、オレリア！
「で、何を企んでいたの？」
「そんな大袈裟なことじゃない。自分の代わりにレリアを虐めろ、といったところだ」
「た、大変じゃない！ フィ……ルマン殿下の話だと、すでに虐めがあったってことでしょう。レリアを助けに行かないと！」
私は急いで立ち上がり、エリアスの腕を引っ張った。
「大丈夫。すでにケヴィンが助け出しているはずだから」
「え？ 何でケヴィンの名前がここで出るの？」
「ここで働いているんだ。孤児院の仲間が」
アッと、婚約式の出来事を思い出した。
『祝いの席は、人手が足りなくなるものですからね。馳せ参じました』
『とあるフットマンにです。カルヴェ伯爵邸に品物を卸している内に、仲良くなった人物でして。それでまぁ、こうして駆り出された、というわけですよ』
あの時、ケヴィンはそんなことを言っていた。
「その伝手で？」
「いや、その逆。斡旋しているのはケヴィンの、女将さんのところの商会なんだ。旦那様に紹介状を書いてもらっているから、待遇はそれなりによくしてもらっているらしい。だから、こういう時は動いてくれるんだ」
「お父様が紹介状を書いた、ということは、ウチで働いていたの？」
キトリーさんに言われたからといって信用するほど、お父様はお人好しではないはずだ。
「勿論。それが条件の一つだからな」
「エリアスが落ち着いている理由は分かったけど、気にならないの？ 本当にケヴィンたちが助けたのかどうか」
「俺というより、マリアンヌが気になるんだろう」
うっ。だって、さっき近衛騎士がホールに入って行くのを見たんだもの。しかも、扉を閉めていかなかったから。
これで気にならない方がおかしいわ。
「俺に話してくれた時、婚約破棄の断罪イベント、とやらが見れなかったって、残念そうにもしていたしな」
「それは、その。……不謹慎なのは分かるんだけど……」
プレイしていた身としては、生で見たいと思うでしょう。
「多分、行ってもマリアンヌには何も起こらないと思う。でも、ヒロイン補正だったか？ そういうのが働く可能性も否定できない」
「でも、レリアはフィルマン殿下と婚約を済ませているのよ。これは王子ルートのヒロインが、レリアだといっているようなものじゃない」
実際に今回、被害にあったのもレリアだ。
「私にヒロイン補正、ううん。ストーリー補正が働くとは思えないわ」
「根拠は？」
「う～ん。エリアスルートのヒロインは私。というのはダメ？」
さっきの理論でいうと、私はエリアスと婚約を結んだのだから、おかしくはないと思うんだけど。
未だにエリアスは、椅子から立ち上がろうとはしなかった。表情を見ても、難しそうに感じる。
すると突然、エリアスの腕が私の腰を掴んだ。引き寄せられることはなかったが、エリアスの頭がお腹に当たる。
驚いて咄嗟に辺りを見渡した。左には開けっ放しの扉があり、ホールは見物人で溢れている。こちらを気にする者はいなかったけど、さすがにこれは恥ずかしい！
「エリアス。近くに人がいるから、その……」
「うん。分かっている。行く前に、マリアンヌを充電したかっただけ」
「そんなに気合いを入れること？」
「何もないとは言い切れないからな」
「相変わらず心配性なんだから」
エリアスの髪を撫でながら、私は苦笑した。あり得ないよ、と思いながら。
***
そう思った数分前の自分を叱咤したい。
ホールに入った矢先、中央にいるロザンナの側近である、ルーセル侯爵令嬢に犯人だと名指しされたのだ。
勿論、レリアを虐めた、いや正確にはとある一室に閉じ込めた犯人に。
「ストーリー補正は働かないんじゃなかったのか？」
「ごめんなさい。私の読みが甘かったわ」
メインヒーローの婚約者でなくとも、私は攻略対象者の一人であるエリアスの婚約者。
それ故、ストーリー上はまだヒロイン、ということらしい。
額に手を置いて乙女ゲームらしく、選択肢を出してみた。
1，エリアスに寄り添う
2，同情を買う
3，言い返す
一番と二番は、まさに断罪イベントに相応しい対応かな。悲劇のヒロインっぽい。
だけどやっぱりここは、三番でいきたい。さっき頑張るって決心したから。
「待ってください！ 私は――……」
「マリアンヌがやったという証拠があるのか？」
エリアスに肩を掴まれ、声を遮られてしまった。
一瞬、たじろぐルーセル侯爵令嬢。けれど、ロザンナの側近らしくエリアスを睨んで反論した。
「バルニエ侯爵令嬢と一緒にいるのを、私とミリアン嬢が見たんです」
ルーセル侯爵令嬢は隣にいる気弱そうな令嬢、ミリアン・アダン伯爵令嬢の背中を押した。
「はい。あれは確かにカルヴェ伯爵令嬢だったと思います。黄緑色のドレスが見えたので」
「それだけでマリアンヌだと決めつけるのは、些か軽率では？」
「ましてや黄緑色のドレスを着用している者が犯人だというのなら、その者らを捕らえて聞き出す必要がある。もしもその中にいなかったら、責任が取れるのか？ マリアンヌ嬢だけではなく、他の令嬢も侮辱することになるのだぞ」
まるで打ち合わせをしたかのような、エリアスとフィルマンの連携プレイ。
アダン伯爵令嬢はことの重大さにようやく気づいたのか、青ざめていた。
彼女もまたロザンナの側近の一人。だが、気の強いルーセル侯爵令嬢の腰巾着、という印象が強かった。
気が弱く、強者の傍にいないと不安な女性。それがミリアン・アダン伯爵令嬢だった。
逆にルーセル侯爵令嬢はロザンナの側近ではあるが、彼女に成り代わろうと虎視眈々と狙っている野心家。だから、次は私よ、と言わんばかりに出てきたのだろう。
そうなるとロザンナの指示という、オレリアの情報が気になる。
「そんな、つもりで、言ったわけでは……ありません」
「殿下、私たちはただ、事実を述べたまでです。それだけなのに、ここにいる令嬢を侮辱だなんて、あんまりではありませんか」
「ならば、別の証言者を呼ぶまでだ」
二人の言葉など聞きたくもないような顔をしていても、そこは王太子。公平に扱おうとする姿は見事だった。
フィルマンは近くにいる近衛騎士に合図を送る。すると、私とエリアスが入ってきた扉とは別の扉が開かれた。
そこにいたのは、
「お待たせしました、フィルマン様」
レリアとケヴィンだった。
開け放たれた扉の向こうから聞こえてくる声に、私は驚いた。
実は私とエリアスが座っていた長椅子は、ホールからあまり離れていないのだ。
元々、音が響きやすい会場。フィルマンの声が通りやすいのも相まって、一字一句、正確に聞こえた。
「大捕り物ってアレのこと？」
「……あぁ。実はオレリアから、ロザンナが不振な動きをしている、という連絡があったんだ」
「何で、エリアスに？ 手紙のやり取りをしているのは私なのに」
「……マリアンヌは顔や態度に出そうだから、と俺に」
た、確かに。ヒロイン補正でバレそう。じゃなくて、酷いんじゃないの、オレリア！
「で、何を企んでいたの？」
「そんな大袈裟なことじゃない。自分の代わりにレリアを虐めろ、といったところだ」
「た、大変じゃない！ フィ……ルマン殿下の話だと、すでに虐めがあったってことでしょう。レリアを助けに行かないと！」
私は急いで立ち上がり、エリアスの腕を引っ張った。
「大丈夫。すでにケヴィンが助け出しているはずだから」
「え？ 何でケヴィンの名前がここで出るの？」
「ここで働いているんだ。孤児院の仲間が」
アッと、婚約式の出来事を思い出した。
『祝いの席は、人手が足りなくなるものですからね。馳せ参じました』
『とあるフットマンにです。カルヴェ伯爵邸に品物を卸している内に、仲良くなった人物でして。それでまぁ、こうして駆り出された、というわけですよ』
あの時、ケヴィンはそんなことを言っていた。
「その伝手で？」
「いや、その逆。斡旋しているのはケヴィンの、女将さんのところの商会なんだ。旦那様に紹介状を書いてもらっているから、待遇はそれなりによくしてもらっているらしい。だから、こういう時は動いてくれるんだ」
「お父様が紹介状を書いた、ということは、ウチで働いていたの？」
キトリーさんに言われたからといって信用するほど、お父様はお人好しではないはずだ。
「勿論。それが条件の一つだからな」
「エリアスが落ち着いている理由は分かったけど、気にならないの？ 本当にケヴィンたちが助けたのかどうか」
「俺というより、マリアンヌが気になるんだろう」
うっ。だって、さっき近衛騎士がホールに入って行くのを見たんだもの。しかも、扉を閉めていかなかったから。
これで気にならない方がおかしいわ。
「俺に話してくれた時、婚約破棄の断罪イベント、とやらが見れなかったって、残念そうにもしていたしな」
「それは、その。……不謹慎なのは分かるんだけど……」
プレイしていた身としては、生で見たいと思うでしょう。
「多分、行ってもマリアンヌには何も起こらないと思う。でも、ヒロイン補正だったか？ そういうのが働く可能性も否定できない」
「でも、レリアはフィルマン殿下と婚約を済ませているのよ。これは王子ルートのヒロインが、レリアだといっているようなものじゃない」
実際に今回、被害にあったのもレリアだ。
「私にヒロイン補正、ううん。ストーリー補正が働くとは思えないわ」
「根拠は？」
「う～ん。エリアスルートのヒロインは私。というのはダメ？」
さっきの理論でいうと、私はエリアスと婚約を結んだのだから、おかしくはないと思うんだけど。
未だにエリアスは、椅子から立ち上がろうとはしなかった。表情を見ても、難しそうに感じる。
すると突然、エリアスの腕が私の腰を掴んだ。引き寄せられることはなかったが、エリアスの頭がお腹に当たる。
驚いて咄嗟に辺りを見渡した。左には開けっ放しの扉があり、ホールは見物人で溢れている。こちらを気にする者はいなかったけど、さすがにこれは恥ずかしい！
「エリアス。近くに人がいるから、その……」
「うん。分かっている。行く前に、マリアンヌを充電したかっただけ」
「そんなに気合いを入れること？」
「何もないとは言い切れないからな」
「相変わらず心配性なんだから」
エリアスの髪を撫でながら、私は苦笑した。あり得ないよ、と思いながら。
***
そう思った数分前の自分を叱咤したい。
ホールに入った矢先、中央にいるロザンナの側近である、ルーセル侯爵令嬢に犯人だと名指しされたのだ。
勿論、レリアを虐めた、いや正確にはとある一室に閉じ込めた犯人に。
「ストーリー補正は働かないんじゃなかったのか？」
「ごめんなさい。私の読みが甘かったわ」
メインヒーローの婚約者でなくとも、私は攻略対象者の一人であるエリアスの婚約者。
それ故、ストーリー上はまだヒロイン、ということらしい。
額に手を置いて乙女ゲームらしく、選択肢を出してみた。
1，エリアスに寄り添う
2，同情を買う
3，言い返す
一番と二番は、まさに断罪イベントに相応しい対応かな。悲劇のヒロインっぽい。
だけどやっぱりここは、三番でいきたい。さっき頑張るって決心したから。
「待ってください！ 私は――……」
「マリアンヌがやったという証拠があるのか？」
エリアスに肩を掴まれ、声を遮られてしまった。
一瞬、たじろぐルーセル侯爵令嬢。けれど、ロザンナの側近らしくエリアスを睨んで反論した。
「バルニエ侯爵令嬢と一緒にいるのを、私とミリアン嬢が見たんです」
ルーセル侯爵令嬢は隣にいる気弱そうな令嬢、ミリアン・アダン伯爵令嬢の背中を押した。
「はい。あれは確かにカルヴェ伯爵令嬢だったと思います。黄緑色のドレスが見えたので」
「それだけでマリアンヌだと決めつけるのは、些か軽率では？」
「ましてや黄緑色のドレスを着用している者が犯人だというのなら、その者らを捕らえて聞き出す必要がある。もしもその中にいなかったら、責任が取れるのか？ マリアンヌ嬢だけではなく、他の令嬢も侮辱することになるのだぞ」
まるで打ち合わせをしたかのような、エリアスとフィルマンの連携プレイ。
アダン伯爵令嬢はことの重大さにようやく気づいたのか、青ざめていた。
彼女もまたロザンナの側近の一人。だが、気の強いルーセル侯爵令嬢の腰巾着、という印象が強かった。
気が弱く、強者の傍にいないと不安な女性。それがミリアン・アダン伯爵令嬢だった。
逆にルーセル侯爵令嬢はロザンナの側近ではあるが、彼女に成り代わろうと虎視眈々と狙っている野心家。だから、次は私よ、と言わんばかりに出てきたのだろう。
そうなるとロザンナの指示という、オレリアの情報が気になる。
「そんな、つもりで、言ったわけでは……ありません」
「殿下、私たちはただ、事実を述べたまでです。それだけなのに、ここにいる令嬢を侮辱だなんて、あんまりではありませんか」
「ならば、別の証言者を呼ぶまでだ」
二人の言葉など聞きたくもないような顔をしていても、そこは王太子。公平に扱おうとする姿は見事だった。
フィルマンは近くにいる近衛騎士に合図を送る。すると、私とエリアスが入ってきた扉とは別の扉が開かれた。
そこにいたのは、
「お待たせしました、フィルマン様」
レリアとケヴィンだった。
