「あの、冬月くん」
「ん？」
「今日は、ありがとうございました。その、この辺で失礼いたします」
「え？」
私はベンチから立ち上がり、立ち去ろうとした。が、冬月くんに腕を掴まれてしまう。
「待って。俺、何か白雪さんの気に障るようなことした？」
「…いえ」
「今日、全然楽しそうじゃなかったよね。俺がちゃんとエスコートできなかったから？」
「そんなことは、」
「ごめん！」
冬月くんは申し訳なさそうに頭を下げた。
「え、冬月くんが謝るようなことはなにも…」
「俺、女の子とデートするのって初めてで」
「え？」
「この前、妹に今日の予習として、デートの練習に付き合ってもらったんだけど、お兄ちゃんとデートしても全然楽しくない、って怒られて」
ん？
「せっかくのクリスマスで、白雪さんを楽しませたかったのに、俺の力不足で…ごめん」
「妹、さん…？」
「え？ああ、妹がいて、よく買い物に付き合わされるんだ。男は女の荷物持ちだとか言って」
妹さん…。じゃあ、この前私が見た女の子は妹さん？噂になっていた彼女も妹さんだった？
全身の力が抜けてしまった私は、ベンチにぺたんと力なく座り込んだ。
「白雪さん？大丈夫？」
妹さん、妹さんかぁ。
我ながらありがちすぎる勘違いに、私は思わず笑ってしまった。
「そうでしたか…よかったぁ」
「よかった？」
「私、てっきり彼女さんがいるのに、今日無理に私と出掛けてくれているのだと思っていました」
「だから、俺が誘っておいて、無理もなにもないでしょ。俺が白雪さんとクリスマスを一緒に過ごしたくて誘ったのに」
「え？」
「え？」
自分の言った言葉に気が付いたのか、冬月くんは照れたように顔を真っ赤にさせる。
「今なんと仰いましたか？」
「だから、白雪さんと一緒にクリスマスを過ごしたかったんだ」
私は冬月くんの言葉に目を丸くする。
「私と？なぜ？」
素直な疑問が口を付いた。私が冬月くんと過ごしたいならわかる。だって、私は冬月くんが好きだもの。けれど、彼が私と過ごしたい理由に見当が付かない。
冬月くんは、真っ赤にした顔を少し隠すように、でもしっかりとその言葉は私へと届いた。
「白雪さんが好きだからでしょ…」
「え、」
「好きな子とクリスマスデートしたかったんだよ」
「もう勘弁してくれ」と冬月くんは自分の顔を覆った。
好きな子？私が？冬月くんの好きな子？
「そっ……そうでしたか……」
「そうだよ…白雪さん、鈍すぎる…」
耳を疑うような言葉の連続に、私の心臓はドキドキと早鐘を打つ。
冬月くんはベンチから立ち上がると、照れながらも私に手を差し出した。
「この後イルミネーション見に行くでしょ？」
私はその手にそっと自分の手を重ねる。
「い、行きます」
辺りは少しずつ暗くなって、広場にもイルミネーションが灯る。
キラキラと光る街に、ふんわりと真っ白な雪が降り始めた。
私達は手を握り合って歩き出した。
12月24日、クリスマスイブ。私の運命の恋が動き出した瞬間だった。
「あの、冬月くん」
「ん？」
「私も冬月くんのこと、大好きです！」
終わり
