「果音」


用具を持って戻るなり、レイくんが早足で近づいてきた。

そして、私の体をまじまじと見る。


「レイくん、どうかした？」

「…怪我、ない？」

「え…っ」


なんで、レイくんがそれを。

見てる人の気配は感じなかった。あの男たちの気配だけ。

なのに、なんで。


「想定より1分以上遅かったから。あと、異様な気配があった」

「！」


異様な気配。

レイくんは、遠くからでもそれを感じ取れていたのか。

それは…それはすごい。


「大丈夫、なんもないよ」


私は笑いかけた。


「なんか、4人くらい不審者が倒れてただけ」

「…そっか。よかった、無事で」


いつか、私はレイくんに言うのだろう。

私の『正体』、過去、犯してしまった罪も。

そして、貴也くんとの出来事も。

でも、今はまだこのままでいたい。

この関係が壊れるのが嫌だから、言い出せない。

私は、本当に馬鹿だ。


「さて！じゃあ、準備しよっか！」


パンッと手を叩いてみんなを見渡す。

応援合戦……クラス全員で、勝つ！！












「ふー……」


衣装に着替えた私はゆっくり深呼吸した。

他の組もとってもすごかった。

チアダンスとか、男子の本気の応援団とか、綺麗だったしかっこよかった。

でも―――そう、私たちだって頑張ってきたんだもん。

きっと勝てる！！

私たちの衣装は、和風テイストの服だ。

和洋折衷？みたいな、踊りやすいものにした。

女子は扇子をもっていて、片手でかっこよく開けられるようにしてある。

位置について、ポーズをとる。

センターは私とレイくん、慎吾くんに陽向っちだ。


『では、2年1組の発表です』


音楽がスタートした。

パッと扇子を開く。

くるりと回転して、袖をはためかせる。

凛とした和風の音楽に、私たちの踊りと掛け声が乗る。

私が、ペアであるレイくんの手に乗って飛び上がり、くるくると回ってレイくんに受け止められる。

わあっ、と会場が湧いた。

陽向っちも続き、その下をタカハラくんたちが演舞する。

……楽しい……！

差し出されたレイくんの手を取ってターンしながら笑ってしまった。

とっても楽しい。みんなで歌ってるみたいだ。

扇子をパチンと閉じてレイくんとくるくる回る。

衣装が舞って、綺麗で、見とれそうになる。

……そのとき。


「……？」


チリ、と嫌な予感が駆け抜け、踊りながら反射的に原因を探す。

するとそれは案外早く見つかった。

こちらを面白くなさそうに、そしてソワソワしながら見る……あれは、4組？

彼らの視線はさっきから陽向っちの足元に注がれていて……って、まさか！

彼らのしたことを悟った、次の瞬間。


「っぐ……!?」


回転しようとした陽向っちが、靴紐を踏んだ。

やばい……！！クライマックスだし、なんとか誤魔化さないと！！！

やっぱり、陽向っちの靴紐にワックスが塗られていて、ほどけやすくなっていたのだ。

なんかやけにピカピカしてるなと思ったら！

わざわざ特有の匂いがないお高めのワックスを使うなんて……。

気づけないわけだ。

そして、なんとか誤魔化すために、私たちは動く。

まずペアの慎吾くんが、陽向っちを抱きとめながらダンスのポーズのように支える。

その直後に私がレイくんと協力して大技を披露して気を引いて、悟ったクラスメイトたちが陽向っちたちの前に出た。

踊っている間に靴紐を結んだ陽向っちがみんなの間から出てきて、最後にポーズ。


「っ、はあ……はあ……」


転びそうだった本人は、だいぶびっくりしたようで、息を荒くしている。

……っ、なんとかなった……？

チラリと4組ズを見ると、憎々しげにその場を去るのを確認する。


「……。」


ひとまずは切り抜けた、かな。

弾けるような拍手を浴びながら、私はこっそりため息をついた。










彼らは焦っていた。

わざわざリスクを犯したというのに、何の成果も得られなかった。

着席していなければならない時間を焦れったく過ごしてから、全速力で「証拠」のある場所に急ぐ。

1組の女子の靴紐に塗ってから、持って教室に戻ると目立つからと、校舎裏に隠しておいたワックス。

それを回収しておかなければならない。

だが、彼らは焦っていて気づかなかった。

既に校舎裏にいる人にも、証拠隠滅に来たことが裏目に出ることも。

彼らが校舎裏に到達すると、ベンチには1人、誰かが座っていた。

足をぶらぶらさせながら、手に持っている何かを眺めている。


「―――！」


手に持っているそれは、自分たちの目的のワックスだった。


「結野……果音」


彼らは、ワックスを持っている人物の名を呟く。

すると、その人物―――結野 果音は、ゆっくりと彼らを見て微笑む。


「やっほー。これさ、ここに落ちてたんだけど、誰のかわかる？」


落ちてた？そんなはずはない。

だって、それは入念に隠した。

だから、ただここをブラブラと歩いていたとして、見つけられるはずがない。

きっと彼女は、それを知っていて言っているのだ。


「そういえば、さっきの応援合戦のときに、私の大好きな親友の陽向っちの靴に、これが塗られてたっぽいんだけど」


彼女が立ち上がる。

ゆっくりと、歩いてくる。

なのに、彼らは一歩も動けなかった。

運動神経しかない、頭の悪い脳筋のはずだ。

そんな脳筋、自分たちには敵わないはずなのに。

なんだこの、圧。

気を抜けば刺されてしまいそうな、緊張感。


「勝ちたい気持ちはわかるよ。とってもわかる。けどね」


彼女は、彼らとの距離を2mほど残してピタリと止まった。


「《これ》使ったら、もう負けを認めたってことにならないかな？それって頑張ってくれてるクラスメイトに失礼じゃない？」


果音は、再び微笑んだ。


「これ、落としてたよ」


そう言って、果音はワックスを彼らに握らせた。


「へ……？」


てっきり没収されると思っていたのか、彼らはわけがわからない様子だ。


「次。またこれを使ったら、私、きみたちに何しちゃうかわかんないよ」


ぞわり、と背筋に悪寒が走る。

今まで感じたことの無い威圧に、彼らは泣きそうになった。


「……わかるよね？もう、使わないでね？」


もう、こくこくと何度も頷くことしかできなかった。