「そこで調べた結果、二人が同日にとある町まで出向いているということがわかった。ラグナメルというその町は、エルヴィッド公爵の領地の町だ。それなりに大きい町ではあるようだが、この町には少々きな臭い噂がある」
「噂、ですか？」
「闇市だ」
「闇市……」

　私とマグナスは、ハワード様の言葉に顔を見合わせた。
　ハワード様の口振りからして、掴めたのは同時に同じ町に来ていたということだけなのだろう。
　だが、その二人の微々たる繋がりは、その町で流れている噂と合わせると一つの推測が立てられそうだ。

「つまり二人は、闇市で出会ったということですか？」
「そういうことになるだろう。アラティア嬢。俺はその可能性が高いと思っている。同時に、あなたの母やラナーシャの母は、その闇市で取引された何かが原因かもしれない」
「兄上、何か心当たりでもあるのですか？」

　ハワード様は、マグナスの言葉に少しだけ黙った。それは話すのを躊躇っているように見える。
　もしかしたら、私達は知るべきではないことを知ろうとしているのだろうか。しかし母の死の謎を解き明かすためだ。躊躇ってなんかいられない。