＊　＊　＊

　聡美と別れて帰宅する帰り道。ふと、スマートフォンが震えた。

「あ。」

　連絡は健人からだった。あまりにタイムリーでドキッとするものの、画面をタップしてその内容を確認する。

『こんばんは。今、お時間大丈夫ですか？』

「…珍しい？今…えっと、大丈夫だけどどうかした？」

　口に出したままに打ち込むと、画面は着信のものに変わった。

「えっ？あ、あっ、も、もしもし？」
「もしもし。綾乃さん？」
「健人くん？」

　電話の声を聞くのは、健人の誕生日以来な気がする。

「…綾乃さん、もしかして外にいますか？」
「あっ、うん、ごめんね。ちょっとまだうるさいところ歩いてて。」
「外にいるときにすみません！」
「あ、ううん。何か用事だったんじゃないの？」
「…用事もあったんですけど。」
「うん。」

　家が近付いてきて、車通りが少ない道にきた。雑音がなくなって、健人が小さく息を吸う音だけが聞こえる。

「綾乃さんが今、何してるのかなと思って。」
「…今ね、歩いてる。家に向かって。」
「もうすぐ着きますか？」
「うん。」
「よかった。…あ、あと、もう一つ話があって。」

（聞いてから言う？でも、それがデートの誘いだったら、デートの後に話せる？…多分無理。）

　綾乃はそう結論付けて、初めて健人の話を手折った。

「…あの、もらった連絡に乗っかってしまって申し訳ないんだけど…。」
「はい。何ですか？」
「今度、健人くんの時間があるときに、…聞いてほしい話があります。」
「わかりました。聞かせてください。」

　ずるずると、甘えてはダメだ。優しい時間が欲しいのならば、その優しさに見合う自分にならなくては。