麗らかな午後、ロゼッタは書斎《ライブラリー》で歴史の授業を受けており、今しがた終わったところだ。
朗らかに笑う優しいお爺さん先生が書斎《ライブラリー》から出ていくと、部屋にはロゼッタとブルーノとナナだけが残される。
(誘惑するなら、今ね)
ロゼッタは機会を窺っていたのだ。
抱き上げようとしてしゃがんだブルーノの首に腕を回す。
彼の身体が一瞬固まった。
突然のことで驚いてしまったのだ。
瞳を潤ませたロゼッタは顔を上げて、じっと空色の瞳を見つめる。
「ブルーノ、私のお願い聞いてくれる？」
「……」
「ねえ」
「……」
全く反応がない。
それどころか、ゆっくりと優しく手を離されて、黙ったまま部屋を出てしまった。
(怒ったかしら？ 何も言わないからわからないけど……)
期待と不安が半分ずつ。
観察してみるが、彼の気持ちは掴めなかった。
ブルーノは扉を閉めると廊下の壁に寄りかかり、心臓の辺りを鷲掴みにしてよろけた。
「……っ」
胸が苦しくて仕方がないのだ。
隻眼の護衛、ブルーノ。
かつて白銀の死神と恐れられ、何にも心を動かされない氷の心を持つと言われたこの男は――ロゼッタが可愛すぎて死にそうだった。
息が止まるんじゃないかと思った。いや、一瞬止まってた。
「よく耐えたましたね、ブルーノさん。私なら陥落してます」
部屋から出てきたナナが肩を叩いて労った。
可愛いロゼッタを見られて嬉しかったらしく、口元がニヨニヨとしている。
扉の外でそんなやり取りがされているのを知らないロゼッタは、首を傾げた。
（おかしいわね。嫌そうな顔をしてないわ）
戻ってきたブルーノの顔を見てみるが、いつもと変わらない。
「……お願いとは何でしょう？」
「やっぱりなんでもないわ」
「……」
ブルーノは眉尻を下げる。
そんな顔を見せられるといたたまれない。
「思い出したわ。イチゴ水が飲みたかったの」
「……」
例のごとく上目遣いで見つめられるが、ロゼッタは気づかないふりをした。
折れたブルーノは彼女を抱き上げると、居間《パーラー》に連れていき、使用人にイチゴ水を頼んだ。
(ダンテなら嫌がるかしら？)
ソファに腰かけ腕を組んだ小さな悪女は、次の獲物を狙うことにした。
◇
夕食を済ませたロゼッタは、居間《パーラー》でダンテの帰りを待つことにした。
時計がコチコチと規則的に打つ音を聞いてると眠くなる。
船を漕ぎそうになった時、ダンテの帰りを出迎える使用人たちの声が聞こえてきた。
居間《パーラー》から飛び出し、お出迎えする。
「おかえり、ダンテ！」
精一杯背伸びして腰に抱きつく。戸惑うダンテを、潤んだ瞳で見上げた。
「あのね、お願いがあるの」
「フ……フン、なんだ頭を打ったのか？」
憎まれ口を叩きながらも、さっと彼女を抱き上げた。もちろん、横抱きで。
さながら、お姫様を抱っこする王子様のようだ。
花の妖精のような少女と花の顔の男爵の微笑ましい様子に、メイドたちから「きゃあっ」と歓声が上がる。
(あ、あれ？ なんだか嬉しそうよ？！)
いつもの数倍も機嫌が良さそうな声なのだ。
それどころか、エメラルドのような瞳がトロンと甘い視線を送ってきて、今度はロゼッタが困惑する番となった。
「で、何が欲しいんだ？ いくらでも言ってみろ」
別に欲しい物があるわけではない。
強いて言うなら、嫌って欲しいわけで。
(な、なんで嫌がらないのっ？！)
そこではたと気づいた。
抱きつく力が弱すぎて嫌がらないのではないか、と。
誘惑の本当の意味を知らない少女はそう勘違いした。
腕力云々の問題ではないのだが、ナナの全年齢向けの説明だけではそう考えるしかなかった。
何も言わずにダンテの首に腕を回して、ピトッとくっついてみる。
「なんだ、急に甘えるようになりやがって」
ますます上機嫌になって、頬にキスされる。それも、右の頬と左の頬のどちらも１回ずつ。
あまりにもの甘々っぷりにロゼッタは撃沈した。
チラと周りに視線を走らせると、見ていた使用人たちは可愛い悪女の姿に悶絶していたのだった。
(なんで誰も嫌そうな顔をしないの？！)
みんな笑顔なのである。
誘惑する悪女は嫌われて、みんな顔を顰めて見てくるはずなのにも関わらず。
ラヴィに至っては、2人が実の親子のように歩み寄り始めていると思って、嬉しさのあまり涙ぐんでいた。
この夜、バルバード邸は幸せな空気に包まれたのであった。
ただ1人、ブルーノはダンテにロゼッタを盗られてしまい、モヤっとした気持ちになっていたのだが。
(おかしいわ。どうして嫌いになってくれないの？)
ロゼッタはダンテの腕の中で遠い目になる。
（エルヴィーラはどうかしら？）
試してみる価値はある。
ヤケを起こした小さな悪女は、次の獲物を狙うことにした。
◇
翌日、家に招いてくれたエルヴィーラに、会うなりすぐに抱きついてみた。
「ねぇ、エルヴィーラ、お願いがあるの」
「……くっ」
潤ませた瞳で見上げたとたん、エルヴィーラは胸に手を当てて苦しそうにする。
「エ、エルヴィーラ、大丈夫？」
「ああ、気にするな」
その時、自分が放った見えない矢が心臓を撃ち抜いていたことを、ロゼッタは知らない。
戦いの女神と謳われるディルーナ王国第二騎士団の団長、エルヴィーラ・ロランディ。
こちらも小さな可愛い悪女に悶絶している。
しゃがんで目線を合わすと、ぎゅっと抱きしめてくる。
「どうしたんだ。なんでも言ってみなさい」
そう言って、優しく頭を撫でてくれた。
しかも、聖母のような慈悲深い微笑みを浮かべている。
こんなはずじゃなかった。
予想外の反応に返事が詰まる。
ロゼッタはたじろいだ。
「え、えっと……もっとお話ししたい」
「そうか、ロゼッタとならいくらでも一緒にお話ししたいぞ」
（おかしいわ。なんで誰も嫌がってくれないの？！）
ナナに聞いた通りにしてみたのに、誰も嫌がってくれない。
何かが間違っていたのだろうか、それとも、ダンテたちは他の人たちとは違うのだろうか。
ロゼッタは頭を抱えたくなった。
(何が間違っていたというの……?)
エルヴィーラに頬ずりされながら遠い目になった。
朗らかに笑う優しいお爺さん先生が書斎《ライブラリー》から出ていくと、部屋にはロゼッタとブルーノとナナだけが残される。
(誘惑するなら、今ね)
ロゼッタは機会を窺っていたのだ。
抱き上げようとしてしゃがんだブルーノの首に腕を回す。
彼の身体が一瞬固まった。
突然のことで驚いてしまったのだ。
瞳を潤ませたロゼッタは顔を上げて、じっと空色の瞳を見つめる。
「ブルーノ、私のお願い聞いてくれる？」
「……」
「ねえ」
「……」
全く反応がない。
それどころか、ゆっくりと優しく手を離されて、黙ったまま部屋を出てしまった。
(怒ったかしら？ 何も言わないからわからないけど……)
期待と不安が半分ずつ。
観察してみるが、彼の気持ちは掴めなかった。
ブルーノは扉を閉めると廊下の壁に寄りかかり、心臓の辺りを鷲掴みにしてよろけた。
「……っ」
胸が苦しくて仕方がないのだ。
隻眼の護衛、ブルーノ。
かつて白銀の死神と恐れられ、何にも心を動かされない氷の心を持つと言われたこの男は――ロゼッタが可愛すぎて死にそうだった。
息が止まるんじゃないかと思った。いや、一瞬止まってた。
「よく耐えたましたね、ブルーノさん。私なら陥落してます」
部屋から出てきたナナが肩を叩いて労った。
可愛いロゼッタを見られて嬉しかったらしく、口元がニヨニヨとしている。
扉の外でそんなやり取りがされているのを知らないロゼッタは、首を傾げた。
（おかしいわね。嫌そうな顔をしてないわ）
戻ってきたブルーノの顔を見てみるが、いつもと変わらない。
「……お願いとは何でしょう？」
「やっぱりなんでもないわ」
「……」
ブルーノは眉尻を下げる。
そんな顔を見せられるといたたまれない。
「思い出したわ。イチゴ水が飲みたかったの」
「……」
例のごとく上目遣いで見つめられるが、ロゼッタは気づかないふりをした。
折れたブルーノは彼女を抱き上げると、居間《パーラー》に連れていき、使用人にイチゴ水を頼んだ。
(ダンテなら嫌がるかしら？)
ソファに腰かけ腕を組んだ小さな悪女は、次の獲物を狙うことにした。
◇
夕食を済ませたロゼッタは、居間《パーラー》でダンテの帰りを待つことにした。
時計がコチコチと規則的に打つ音を聞いてると眠くなる。
船を漕ぎそうになった時、ダンテの帰りを出迎える使用人たちの声が聞こえてきた。
居間《パーラー》から飛び出し、お出迎えする。
「おかえり、ダンテ！」
精一杯背伸びして腰に抱きつく。戸惑うダンテを、潤んだ瞳で見上げた。
「あのね、お願いがあるの」
「フ……フン、なんだ頭を打ったのか？」
憎まれ口を叩きながらも、さっと彼女を抱き上げた。もちろん、横抱きで。
さながら、お姫様を抱っこする王子様のようだ。
花の妖精のような少女と花の顔の男爵の微笑ましい様子に、メイドたちから「きゃあっ」と歓声が上がる。
(あ、あれ？ なんだか嬉しそうよ？！)
いつもの数倍も機嫌が良さそうな声なのだ。
それどころか、エメラルドのような瞳がトロンと甘い視線を送ってきて、今度はロゼッタが困惑する番となった。
「で、何が欲しいんだ？ いくらでも言ってみろ」
別に欲しい物があるわけではない。
強いて言うなら、嫌って欲しいわけで。
(な、なんで嫌がらないのっ？！)
そこではたと気づいた。
抱きつく力が弱すぎて嫌がらないのではないか、と。
誘惑の本当の意味を知らない少女はそう勘違いした。
腕力云々の問題ではないのだが、ナナの全年齢向けの説明だけではそう考えるしかなかった。
何も言わずにダンテの首に腕を回して、ピトッとくっついてみる。
「なんだ、急に甘えるようになりやがって」
ますます上機嫌になって、頬にキスされる。それも、右の頬と左の頬のどちらも１回ずつ。
あまりにもの甘々っぷりにロゼッタは撃沈した。
チラと周りに視線を走らせると、見ていた使用人たちは可愛い悪女の姿に悶絶していたのだった。
(なんで誰も嫌そうな顔をしないの？！)
みんな笑顔なのである。
誘惑する悪女は嫌われて、みんな顔を顰めて見てくるはずなのにも関わらず。
ラヴィに至っては、2人が実の親子のように歩み寄り始めていると思って、嬉しさのあまり涙ぐんでいた。
この夜、バルバード邸は幸せな空気に包まれたのであった。
ただ1人、ブルーノはダンテにロゼッタを盗られてしまい、モヤっとした気持ちになっていたのだが。
(おかしいわ。どうして嫌いになってくれないの？)
ロゼッタはダンテの腕の中で遠い目になる。
（エルヴィーラはどうかしら？）
試してみる価値はある。
ヤケを起こした小さな悪女は、次の獲物を狙うことにした。
◇
翌日、家に招いてくれたエルヴィーラに、会うなりすぐに抱きついてみた。
「ねぇ、エルヴィーラ、お願いがあるの」
「……くっ」
潤ませた瞳で見上げたとたん、エルヴィーラは胸に手を当てて苦しそうにする。
「エ、エルヴィーラ、大丈夫？」
「ああ、気にするな」
その時、自分が放った見えない矢が心臓を撃ち抜いていたことを、ロゼッタは知らない。
戦いの女神と謳われるディルーナ王国第二騎士団の団長、エルヴィーラ・ロランディ。
こちらも小さな可愛い悪女に悶絶している。
しゃがんで目線を合わすと、ぎゅっと抱きしめてくる。
「どうしたんだ。なんでも言ってみなさい」
そう言って、優しく頭を撫でてくれた。
しかも、聖母のような慈悲深い微笑みを浮かべている。
こんなはずじゃなかった。
予想外の反応に返事が詰まる。
ロゼッタはたじろいだ。
「え、えっと……もっとお話ししたい」
「そうか、ロゼッタとならいくらでも一緒にお話ししたいぞ」
（おかしいわ。なんで誰も嫌がってくれないの？！）
ナナに聞いた通りにしてみたのに、誰も嫌がってくれない。
何かが間違っていたのだろうか、それとも、ダンテたちは他の人たちとは違うのだろうか。
ロゼッタは頭を抱えたくなった。
(何が間違っていたというの……?)
エルヴィーラに頬ずりされながら遠い目になった。
