「……ええ、もう、いいのですね？ ……わたしの役目も終わりました……」
女性は、光の粒に語りかけるように言った。
それを見た舞弥は女性にたずねる。
「あなたの役目って……」
「この想いを届けることでした。そのためだけに、千年、壱翁様を探していました。いつかわたしが、壱翁様に恋してしまうくらい見つめてきたのです……。でも、わたしの想いは、彼女たちの想いにつられていただけかもしれません……。彼女たちは、わたしに想いを預けていきましたから……」
「その……壱に無視されて、傷ついた方たちはどうなったのですか？ あやかしだから、まだ生きているのですか？」
「千年も経てば、ほとんどの方が眠りにつきました。また、輪廻の輪に従って生まれかわった方もいらっしゃいます。生まれ変わっても、心のどこかに壱翁様への恋情と恨みがあったのでしょう。今の言葉を聞いて、わたしに『もう、いい』と伝えてきたのです……」
女性は、光の粒に照らされながら、やわらかい笑みを見せながら言った。
「あなたは……どうなるのですか？ 化け猫さん……なんですよね？」
「わたしは、わたしの役目を終えました。あとは静かに眠るだけです――」
そう言った女性はふらりとよろけた。糸が切れたように。
「―――」
びっくりした舞弥が駆け寄ろうとしたが――
「――すず！」
その場にいなかった、新たな声がした。
舞弥が振り返ると、階段を駆け上ってきたらしい女性が肩で息をしていた。
その女性は、化け猫がとったひとの姿と瓜二つで――。
「お嬢様……」
地面に膝をついた化け猫は、少しだけ驚いたようだった。
お嬢様、と呼ばれた女性は、舞弥たちを追い越して化け猫をかばうように立ちはだかった。
「すずを傷つけないでくださいっ。私の友達なんですっ」
「え……と、あなたは……？」
化け猫と同じ見た目――化け猫は、実在するこの女性を模した姿をとっていたようだ。
「お嬢様、よいのです。わたしは役目を終えたのですから――」
「私の友達勝手にやめないでよ！ すずがいなかったら私一人の時間なんてないし、また独りぼっちになっちゃうんだから！」
「お嬢様……」
「あの……娘さん？ ちょっとふたりがどういう関係か説明してもらっていいか？」
玉が恐々と言うと、お嬢様と呼ばれた女性がはっとした顔になる。
