「大丈夫？」

舞弥が体を起こしながら問うてきた。

壱はせき込むのをなんとか収めて、舞弥の方を向いた――が、なんだか恥ずかしい。

「す、すまない……舞弥の方こそ大丈夫か？　今――昼すぎたから、結構寝られたと思うが……途中で寒いと言っていた」

誤魔化すように首をめぐらせ、時計で時間を確認する。針は二時を回っていた。

「そうなの？　今はだいぶ楽になったよ。あ、だから一緒に寝ててくれたんだ？　ありがとう壱」

舞弥にはにかんだ笑顔で言われて、壱はどきっとした。咄嗟に目を逸らす。

「そ、そうか。熱を測った方がいい。昼の薬も飲むんだろう？　大家殿が持ってきたおかゆを温めて来よう」

言いつつ、壱は舞弥の布団から離れた。

途中で舞弥のことは見ずにテーブルの上の体温計を布団へ投げた。

おかゆは半分ほど食べて残りは冷蔵庫に仕舞っていたので、壱はそれを取り出して電子レンジであたためだした。

背伸びしたり、ぴょいと台の上に乗ったり、器用なものである。

布団に残された舞弥は、何度か瞬いてから、壱が言ったように熱を測った。

「………」

なんとなく舞弥は膝を抱えて黙ってしまった。

（……え～？　私、壱のこと抱え込んでたよね？　寒いって言ったって壱からそんなことするとは思えないし……むしろ、年頃の娘が破廉恥な！　とか怒りそうなとこあるし……私が引きずり込んだんじゃない！？　は、恥ずかしすぎる……！　ごめん壱！）

なかなか混乱していた。

（だってだってだって、私、夢だと思ってたのに……）

夢の中で、舞弥はとても温かった。

舞弥よりも大きな誰かがその腕に包んでくれていて、心の底からぽかぽかする心地だったのだ。

誰だろうと思って顔をあげると、その人は白い髪をしていた。

見たことのない顔。老人というわけではなかった。青年である。

ただ、目をつむったその人は、綺麗な面立ちをしているな……と思って、舞弥はまた目を開けようとして――たぬきの壱が目に入ったのだ。

つまり目覚めたら、たぬきの壱が舞弥の腕の中にいた。

（え？　え？　え？　どういうこと？　どっちが夢？　こっちが現実だよね？　私知らない人と一緒にいるとか考えるくらいふしだらだったの！？　ショック！）

「舞弥、おかゆだ。薬もある」

頭を抱えて苦悩していると、壱がお皿を載せたお盆を持ってきてくれた。

ちゃんと、スプーンと薬用の水もある。

「壱って彼氏力高いよね……」

「は？　なんだそれは。人間にはそんな指標があるのか？　は、はれんちなっ」