柊哉side

　チケットを買い十分ほど並んで、彼女の手を引き観覧車へと乗り込んだ。

　陽は完全に落ち、イルミネーションや夜景がちょうど綺麗にみえる。こんなロマンチックな展開は想像していなかったが、優茉は外の景色に夢中のようだ。

　「先生！すごく綺麗ですよ！あんなに遠くまで見えるんですね！」

　「ああ、思ったより高さがあるから、遠くまで良く見えるね。
　...ところで優茉、いつまで先生って呼ぶの？ここは病院じゃないし、ずっと気になってた」

　「えっ？あ、すみません。お仕事中みたいで、気が休まりませんよね...」

　「俺の下の名前、知ってる？」

　「え？も、もちろん知っています、けど...」

　「じゃあ、これからは名前で呼んで？」

　躊躇いながらも「わかりました」と小さい声で言った優茉は、それを誤魔化すように喋り始める。

　「この観覧車もよくお話に出てくるんです。ここから見える景色を、私も一度見てみたくて。でもなかなか一人で乗る勇気はなかったので、お付き合いいただいてありがとうございます。
　こんなロマンチックなところ、私とじゃなく大切な人と来たかったですよね...」

　「いや？何度も言っているけど、俺は優茉と来られて嬉しいよ。それが聖地巡礼でもね」

　「そうなんです！小説の中では、この小さなゴンドラの中で、様々な感情の変化があったり、ドラマチックな展開がたくさん生まれるんです」

　「本当に好きなんだね、その小説。その話では、ゴンドラの中で何が起こるの？」

　「えっと、お互いの気持ちを確かめあってから...キス、をします」

　「そうなんだ。じゃあ...」

　前屈みになって向かいに座っている優茉に近づき、右手で髪の毛を耳にかけその手を頬に添える。


　「してみる？　キス。　俺たちも」


　「えっ？」と固まっている優茉の頬を親指でそっと撫で、後頭部に手を差し入れグッと距離を縮める。
　鼻先が触れるほどの距離で優茉の顔を覗き込むと、目を泳がせ顔を真っ赤にしている。

　「あ、あの... 先生？」

　「先生じゃない」

　「あ... しゅ、柊哉さん...？」

　「うん。なに？」

　「じょ、冗談、ですよね...？」

　「さぁ？　どうかな」

　そう言いながらも、ゴンドラが地上に近づいてきた気配を感じていたので、ぽんと一度頭を撫でてから離れた。