これはそんな花江家に引き取られた養女である私───花江 一咲(はなえ かずさ)が10歳、工藤家の次男である音也様が22歳のときの話だ。


私が20歳になったら婚姻を結ぶという誓いを立てた、周りの人間たち。



「……あと……1年…」



しか、ない。

いつ、どうやって、どうしたら。


頭のなかでは常に逃げる方法を模索してはいるものの、どれも現実的とは言えなかった。


数ヶ月前までは学業という逃げ道があったけれど、今年からはもう、すべてが本格的に変わってしまって。

甘えなど許さない、とでも言うように。


同時に“私の人生は私のものではない”と、逃げられもしない鎖に首を絞められてゆくような苦しみだった。



「だいたい一回りも年上の人とだなんて……」



この先も誰に愛されることなく、愛されたとしても亡くなった義姉の代わりとして。


大切にされるのは、声が似ているから。

居場所を与えられたのは声が似ていたから、それだけ。