「なるほど、祖母が浮かれてたのはそういう……」

「本当に、申し訳ございません……」


　時計の短針が天辺にじわじわと近づく時刻。

　すっかり片づいたリビング。
　
　蝶子さんが眠ってから、「あんなに楽しそうな祖母は久しぶりです」と破顔して私の両手を握る幌延さんに、私は真相を伝えた。

　蝶子さんの中では、3人でのハイキングがもう決定事項になってる。どうすれば機嫌を損ねることなく撤回できるのだろう。

　うんうんと頭を悩ませる私に、幌延さんはあっけらかんとした様子だ。


「いいじゃないですか、もみじ狩り」

「お忙しいんじゃないんですか？」

「そりゃあ暇ではないですが、休みなら1日くらいは取れますよ」


　幌延さんは肩をすくめる。


「むしろ嬉しくて仕方ないんです。祖母がああして元気になってくれたことが」

「……そんなに酷かったんですか？」


　幌延さんからは、ほぼ亜純さんの話だけしか教わってない。外出が好きだったのに、家にこもりがちになった……とはさらっと話してくれていた。


「ぼんやりテレビばかり見て……家事は最低限やってくれるんですけど、会話らしい会話もなくて……」

「そんなに……」