こちらになにかを訴えるような動きはない。安心して腰を上げる。


「純仁、食器の場所って変わってない？」

「いいよ、姉さんが探すとぐちゃぐちゃになるんだから」

「そう言わず姉さんに任せなさい！」

「いいって！」


　亜純さんは不器用で大雑把なところがある。物を片付けるときや、持ちだすときにその部分が多いに表れるのだと聞かされた。
　それを認めようとしないところもあるのだ……と。


「あなたたち、ちっとも変わらないわねぇ」


　蝶子さんがクスクスと笑った。その笑い声に疑っているような響きはない。自然にふるまえてるみたいで、心の中で胸をなで下ろした。


「祖母ちゃん、悪いけどご飯お願い。俺は姉さんと食器持ってくるから」

「ええ、ちょっと待ってね」


　蝶子さんは「エプロン、エプロン〜♪」と不思議な鼻歌を歌いながら、軽やかな足取りで奥へと消えていった。

　幌延さんは鍋敷きにすき焼きを置くと、私にこっそりとささやく。


「その調子です」

「ありがとうございます」


　お互いに微笑みあって、一緒にキッチンへと向かう。カトラリーの場所は幌延さんに教わって把握済みだ。