「純之助は……貴女がいなくなったのを知って、すっごく怒って……」

「私、お父さんにずっと反抗的だったからね」

「あれは……トドメだったわ」


　蝶子さんは遠い目をした。

　亜純さんは自立心の強い人で、父親である純之助さんとよく衝突していたという。それを宥めるのは、蝶子さんの役目だった。

　彼女が行方不明になった日の前日にも、派手なケンカをやらかして「もういい！　出ていけ！」「出てくわ！　こんな家！」とやり合った──と幌延さんは蝶子さんから聞いた。

　そして亜純さんは、「さようなら、私のことは探さないで」と書置きを残して消息を絶った。書置きは、蝶子さんが見つけて純之助さんに届けた。

　純之助さんは「亜純はもう私の娘ではない！」と言いはっていたが、その裏で密かに彼女を探した。しかしそのかいもなく、亜純さんの手がかりは今日に至るまで全くないのだという。


「５年間もどこにいたの？　煙みたいに消えたって、皆して頭を抱えてたわ」

「海外にいたの。そっちなら“幌延”の娘だって言われたりしないし」

「……そうね、亜純は家の力じゃなくて、自分の力で勝負したいって、いつも言ってたものね」