「か、金井さんも、お好きなんですよね！」

「は？」

「ぺちゃんこになって、すっごく、かな、悲しそうなお顔してました！」

「……まぁ、それはそう、だけど」

「お気持ち察します！」



もう新庄くんに出会う前の自分には戻りたくない。

変わりたい。きっと、いまだ。失敗しちゃうかもしれないけれど。踏み出すなら、いまがいい。


そばにいてくれる新庄くんに見てほしい。

……あたしは、あたしのままで……。



必死になっていると、「ぷっ」と吹き出すような音が聞こえた。

さっきまで呆気にとられるように固まっていた金井さんが……、


「（……え、笑ってる……？）」


「あははっ。なに、その敬語。いらいないよー？　てか、柏木さんってたまご蒸しパン、……食べるの？」



あまりに真剣なその声に、今度は新庄くんが声をあげて笑った。



「ははっ。なんだよ、それ」

「え、だって、柏木さんだよ？！　あの柏木希羽だよ？！　蒸しパンとか知ってるの？！」

「……毎日食べたいくらい、大好きです」

「ま、毎日……？」

「２つは軽くいけます！ふかふかが一番ですけど、ぺちゃんこでもきっとたまご蒸しパンの永遠性は、失われないと思います！」



ピースサインの”２”をずいっと目の前に掲げて見せて、なにか考えるよりも早く言葉を繋いだ。

すると、一瞬だけ面食らったような顔をした金井さんだったけれど、すぐに口元を抑えてさらに「ぶぶっ」と声を出して笑った。



「なにー！　柏木さんって、面白い人だったの？」

「え、あの……」



どこがおもしろかったのかは、わからないけれど。くすくす笑う金井さんに心が温かくなって。

気が付くと、クラスメイトに囲まれるように話しかけられていた。


「やっぱりセブンのが好きなの？」
「はい、セブンも好きですけど、」
「えー、木村屋じゃね？」
「き、木村屋もしっとり、いいですよね！」
「中にチーズ入りあるの、知ってる？」
「そ、それは初耳ですっ！」


こんなに話しかけられるなんて初めてで、でもうれしくて、夢中で受け答えをした。

会話が一段落して、ふっと気が付くと、新庄くんがあたしのとなりからいなくなっていた。



「（あれ、どこに……？）」



視線を彷徨わせれば、ちょうど教室を出ていく新庄くんの後姿を見つけた。