「これじゃぁ、うまさ半減じゃんね？」
新庄くんがあたしを見る。目が合う。それは合図。
あたしに心の準備をさせてくれる、刹那の優しさ。
「……柏木さんも、そう思わない？」
視界の端っこにいる金井さんの目がさらに見開かれる。教室全体が時を止めたように静止して、けれど一斉に集まってくる目線は痛いぐらい。
「（……でも、怖くない）」
緊張するけれど、新庄くんがいてくれるから、今までと全然違う。
彼がたくさん寄り添ってくれたから……、今もそばにいてくれるから。
「っ、あ、あたしも、そう思いました！」
「そうそう、あのふかふかが、いいんだよねー？」
「はいっ！あ、あたしも好きなので、よく食べます！」
「俺もー」
「お、おいしいですよね！」
新庄くんが投げかけてくれる言葉を拾って、投げ返す。新庄くんは、それをまたあたしに返してくれる。
お昼休みに、ふたりで練習していたように。あたしたちだけの、あの時間をなぞるように。
今どきどきとする胸の音は、緊張というよりも。
この想いのはじまりは……。
答えをさがすように、よりいっそう新庄くんの瞳の奥を覗こうとすると。
「え、ちょっと！まって！」
金井さんが目を見開いてあたしを見ていた。驚くほど深い皺を眉間に寄せているから、どくりっと心臓が縮こまる。
ど、どうしよう。
あたし、また、うまくできなかったの……？
そう思えば、高揚していた気持ちが途端にひやりと熱を失くしていく。
「（また前みたいに、閉じ込めてひとりでいるほうがいいの……？）」
自分に問いかける。
……怖い。いままで散々見てきた光景がよみがえる。
俯きそうになって……。
でも、答えはもう決まっているんだ。
『もっと話したいって思う』
大切な言葉。あたしの中に灯る、そう言ってくれた新庄くんがいてくれるから。
