私の悩みというものは、考えてみればとても根深いものなのかもしれない。
なぜなら、お母さんがどうして私のことを大切にしてくれていたかなんて、私にはわからないからだ。
それは、自分自身にも当てはまることである。どうして、私は皆のことが好きなのか。そう聞かれると、私も答えは出て来ないのだ。
「……こういう時、一人で悩んでもろくなことにはならないんだよね」
そんな風に悩んでいても無駄だということは、わかっている。誰かに相談するべきだろう。
今までは、目をそらしてきた。だが、そろそろこの悩みには答えを出すべきなのだろう。今朝起きてまたそのことについて考えてしまったので、私はそう思うようになっていたのだ。
という訳で、私はとある人の部屋の前まで来ている。こういう時に相談できる人は、多分この人だろう。
「失礼します」
「あら？ ルネリア？」
「イルフェアお姉様、少し相談したいことがあるんですけど……」
「そうなの？ とりあえず、入ってちょうだい」
私は、イルフェアお姉様に相談することにした。
彼女は、とても大人である。そんな彼女なら、私のこの悩みの答えを教えてくれると思うのだ。
「お邪魔します」
「ええ、いらっしゃい。そこに座って」
「は、はい……」
私は、イルフェアお姉様と机を挟んで座る。
そこで、私は少し言葉に詰まってしまう。どうやって切り出していいかわからなかったからだ。
そんな私の言葉を、イルフィアお姉様は待ってくれている。その心遣いが、とてもありがたい。
イルフェアお姉様は、とても落ち着いている。これが、大人の余裕というものなのだろうか。
「実は……オルティナお姉様のことで、相談があるんです」
「……あら？」
私の言葉に、イルフェアお姉様は少し面食らったような顔をしていた。
どうやら、私のこの相談というのは、彼女にとって予想外のものだったようだ。
「オルティナのことなのね……私、てっきりサガード様のことかと思ったわ」
「サガード……あっ」
イルフェアお姉様の言葉に、私は気付いた。
そういえば、私は先日彼女に呼び出されて、そのことについて色々と話し合った。その流れから考えると、確かに相談というのはそのことであるというのが自然なような気がする。
「ええっと……サガードのことは、まだ考え中です」
「そうなのね……」
サガードのことも、私が悩んでいることの一つだ。それは未だに答えが出ていない。
ただ、今日来たのはそのことではないのである。もっと別のことなのだ。
なぜなら、お母さんがどうして私のことを大切にしてくれていたかなんて、私にはわからないからだ。
それは、自分自身にも当てはまることである。どうして、私は皆のことが好きなのか。そう聞かれると、私も答えは出て来ないのだ。
「……こういう時、一人で悩んでもろくなことにはならないんだよね」
そんな風に悩んでいても無駄だということは、わかっている。誰かに相談するべきだろう。
今までは、目をそらしてきた。だが、そろそろこの悩みには答えを出すべきなのだろう。今朝起きてまたそのことについて考えてしまったので、私はそう思うようになっていたのだ。
という訳で、私はとある人の部屋の前まで来ている。こういう時に相談できる人は、多分この人だろう。
「失礼します」
「あら？ ルネリア？」
「イルフェアお姉様、少し相談したいことがあるんですけど……」
「そうなの？ とりあえず、入ってちょうだい」
私は、イルフェアお姉様に相談することにした。
彼女は、とても大人である。そんな彼女なら、私のこの悩みの答えを教えてくれると思うのだ。
「お邪魔します」
「ええ、いらっしゃい。そこに座って」
「は、はい……」
私は、イルフェアお姉様と机を挟んで座る。
そこで、私は少し言葉に詰まってしまう。どうやって切り出していいかわからなかったからだ。
そんな私の言葉を、イルフィアお姉様は待ってくれている。その心遣いが、とてもありがたい。
イルフェアお姉様は、とても落ち着いている。これが、大人の余裕というものなのだろうか。
「実は……オルティナお姉様のことで、相談があるんです」
「……あら？」
私の言葉に、イルフェアお姉様は少し面食らったような顔をしていた。
どうやら、私のこの相談というのは、彼女にとって予想外のものだったようだ。
「オルティナのことなのね……私、てっきりサガード様のことかと思ったわ」
「サガード……あっ」
イルフェアお姉様の言葉に、私は気付いた。
そういえば、私は先日彼女に呼び出されて、そのことについて色々と話し合った。その流れから考えると、確かに相談というのはそのことであるというのが自然なような気がする。
「ええっと……サガードのことは、まだ考え中です」
「そうなのね……」
サガードのことも、私が悩んでいることの一つだ。それは未だに答えが出ていない。
ただ、今日来たのはそのことではないのである。もっと別のことなのだ。
「えっと……それで、オルティナのことで相談があるのよね？ それは、どういう内容なのかしら？」
「あ、その……なんと言ったらいいか、自分でもよくわからないことなんですけど……」
「そうなの？ まあ、順を追って説明してみて」
「は、はい……」
イルフェアお姉様の言葉に、私は少し考える。順を追って説明するということは、最初から伝えていかなければならないということだ。
私がオルティナお姉様に抱いているこの思いの始まりは、どこからだろうか。やはり、私に彼女が手を差し伸べてくれたことからだろうか。
「その……ここに来たばかりの時、私は落ち込んでいましたよね？」
「……ええ」
「そんな時、オルティナお姉様は手を差し伸べてくれました。そのおかげもあって、私は立ち直ることができました。もちろん、イルフェアお姉様や他の皆が優しくしてくれたというのもありますけど……」
「確かに、最初にあなたに手を伸ばしたのは、あの子だったわね」
とりあえず、私は最初にオルティナお姉様から手を差し伸べてもらったことから話すことにした。
それは、あまり明るい話ではない。だが、恐らく必要な話なので、話しておくべきだろう。
「それからしばらくして、私はオルティナお姉様から言われました。ずっと妹が欲しかったと……」
「ああ、確かにあの子はずっとそう言っていたわね……」
「その時はなんとも思っていなかったんですけど……その言葉が、ずっと引っかかっていて……」
「引っかかる？ どうして？」
私の言葉に、イルフェアお姉様は首を傾げていた。
それは当然だろう。オルティナお姉様の言葉は、普通に考えれば、別に引っかかる所などないからだ。
だが、私は引っかかってしまった。それから、ずっと余計なことを考えるようになってしまったのである。
「オルティナお姉様は、私のことを大好きだと言ってくれます。でも、それはもしかしたら、妹のことが大好きということなのかな、と思うんです」
「妹のことが大好き……個人ではなく、妹として見ているということかしら？」
「はい……」
「なるほど、話は大体わかったわ」
私の言葉に、イルフェアお姉様はゆっくりと頷いてくれた。どうやら、事情を理解してくれたようである。
やはり、イルフェアお姉様は聡明な方だ。私のこんなにたどたどしい説明で理解するなんて、流石である。
彼女は、何かを考えるような仕草をしている。恐らく、私の問題への答えを考えているのだろう。
とりあえず、私はそれを待つことにする。イルフェアお姉様は、どのような答えを出してくれるのだろうか。
「あ、その……なんと言ったらいいか、自分でもよくわからないことなんですけど……」
「そうなの？ まあ、順を追って説明してみて」
「は、はい……」
イルフェアお姉様の言葉に、私は少し考える。順を追って説明するということは、最初から伝えていかなければならないということだ。
私がオルティナお姉様に抱いているこの思いの始まりは、どこからだろうか。やはり、私に彼女が手を差し伸べてくれたことからだろうか。
「その……ここに来たばかりの時、私は落ち込んでいましたよね？」
「……ええ」
「そんな時、オルティナお姉様は手を差し伸べてくれました。そのおかげもあって、私は立ち直ることができました。もちろん、イルフェアお姉様や他の皆が優しくしてくれたというのもありますけど……」
「確かに、最初にあなたに手を伸ばしたのは、あの子だったわね」
とりあえず、私は最初にオルティナお姉様から手を差し伸べてもらったことから話すことにした。
それは、あまり明るい話ではない。だが、恐らく必要な話なので、話しておくべきだろう。
「それからしばらくして、私はオルティナお姉様から言われました。ずっと妹が欲しかったと……」
「ああ、確かにあの子はずっとそう言っていたわね……」
「その時はなんとも思っていなかったんですけど……その言葉が、ずっと引っかかっていて……」
「引っかかる？ どうして？」
私の言葉に、イルフェアお姉様は首を傾げていた。
それは当然だろう。オルティナお姉様の言葉は、普通に考えれば、別に引っかかる所などないからだ。
だが、私は引っかかってしまった。それから、ずっと余計なことを考えるようになってしまったのである。
「オルティナお姉様は、私のことを大好きだと言ってくれます。でも、それはもしかしたら、妹のことが大好きということなのかな、と思うんです」
「妹のことが大好き……個人ではなく、妹として見ているということかしら？」
「はい……」
「なるほど、話は大体わかったわ」
私の言葉に、イルフェアお姉様はゆっくりと頷いてくれた。どうやら、事情を理解してくれたようである。
やはり、イルフェアお姉様は聡明な方だ。私のこんなにたどたどしい説明で理解するなんて、流石である。
彼女は、何かを考えるような仕草をしている。恐らく、私の問題への答えを考えているのだろう。
とりあえず、私はそれを待つことにする。イルフェアお姉様は、どのような答えを出してくれるのだろうか。
「……誰でも、同じようなことで悩むものなのね」
「え？」
イルフェアお姉様は、私に対してそんなことを言ってきた。
誰でも同じようなことで悩む。それは、一体どういうことなのだろうか。
「以前、私があなたを呼び出して……私のことをどう思っているかを聞いたことを覚えている？」
「え？ ええ、覚えていますよ」
イルフェアお姉様が言ってきたことは、よく覚えている。前に呼び出されて、私はそんなことを聞かれたのだ。
その時の質問の意図を、私は未だに完全にはわかっていない。ただ、あの時は彼女が私との関係を気にしているのだとぼんやりと思い、抱きしめたのである。
「多分、その時の私の悩みとルネリアの悩みというのは、同じようなものだと思うの」
「そうなんですか？」
「ええ……なんというのかしら？ まあ、サガード様とのこともそうだけど、人と人の関係というものは、難しいものね……」
イルフェアお姉様は、しみじみとそう呟いていた。
確かに、彼女の言う通りだ。思い返してみれば、私はずっと人間関係のことで、悩んでいるような気がする。
「そうね……ルネリアは、オルティナのことが好き？」
「え？ はい、それは、好きです……大好きです」
「それは、お姉さんだからという訳ではないでしょう？」
「それは……」
イルフェアお姉様の言葉に、私は言葉を詰まらせた。それは、彼女の意図が見えてきたからだ。
私は、オルティナお姉様のことが好きである。それは、彼女が姉であるからという訳ではない。私は、彼女の人となりが好きなのだ。
「オルティナだって、それは同じよ。あなたが妹であるからという理由で、あんなに好いている訳ではないの。あなたが、あなたという人間であるから、彼女はあなたを好いているの……あなたが、ルネリアだから、オルティナはあんな感じなのよ」
「そうなんですね……」
「……それはきっと、オルティナだけではないのよね。私だって、他の兄弟だって、お母様だってそうだわ。あなたの性格や仕草、その全てがあるからあなたが好きなの。いい所も悪い所も知っていて、それでも愛おしいと思うの」
「……そうですよね」
私は、イルフェアお姉様の言葉にゆっくりと頷いた。
確かに、彼女の言う通りである。オルティナお姉様だって、私がただ妹だから好いている訳がないのだ。
それに、私は笑みを浮かべてしまう。今まで心の中にあったもやもやは、もう晴れている。
「ありがとうございます、イルフェアお姉様。おかげで、心の中のもやもやが晴れました」
「力になれたなら、何よりよ」
「……あの、私、イルフェアお姉様のこと大好きです。お姉様だからじゃなくて、イルフェアお姉様だから……」
「……ありがとう。私も、あなたがあなただから大好きよ、ルネリア」
私達は、そのように言葉を交わした。
こうして、私の悩みは解決するのだった。
「え？」
イルフェアお姉様は、私に対してそんなことを言ってきた。
誰でも同じようなことで悩む。それは、一体どういうことなのだろうか。
「以前、私があなたを呼び出して……私のことをどう思っているかを聞いたことを覚えている？」
「え？ ええ、覚えていますよ」
イルフェアお姉様が言ってきたことは、よく覚えている。前に呼び出されて、私はそんなことを聞かれたのだ。
その時の質問の意図を、私は未だに完全にはわかっていない。ただ、あの時は彼女が私との関係を気にしているのだとぼんやりと思い、抱きしめたのである。
「多分、その時の私の悩みとルネリアの悩みというのは、同じようなものだと思うの」
「そうなんですか？」
「ええ……なんというのかしら？ まあ、サガード様とのこともそうだけど、人と人の関係というものは、難しいものね……」
イルフェアお姉様は、しみじみとそう呟いていた。
確かに、彼女の言う通りだ。思い返してみれば、私はずっと人間関係のことで、悩んでいるような気がする。
「そうね……ルネリアは、オルティナのことが好き？」
「え？ はい、それは、好きです……大好きです」
「それは、お姉さんだからという訳ではないでしょう？」
「それは……」
イルフェアお姉様の言葉に、私は言葉を詰まらせた。それは、彼女の意図が見えてきたからだ。
私は、オルティナお姉様のことが好きである。それは、彼女が姉であるからという訳ではない。私は、彼女の人となりが好きなのだ。
「オルティナだって、それは同じよ。あなたが妹であるからという理由で、あんなに好いている訳ではないの。あなたが、あなたという人間であるから、彼女はあなたを好いているの……あなたが、ルネリアだから、オルティナはあんな感じなのよ」
「そうなんですね……」
「……それはきっと、オルティナだけではないのよね。私だって、他の兄弟だって、お母様だってそうだわ。あなたの性格や仕草、その全てがあるからあなたが好きなの。いい所も悪い所も知っていて、それでも愛おしいと思うの」
「……そうですよね」
私は、イルフェアお姉様の言葉にゆっくりと頷いた。
確かに、彼女の言う通りである。オルティナお姉様だって、私がただ妹だから好いている訳がないのだ。
それに、私は笑みを浮かべてしまう。今まで心の中にあったもやもやは、もう晴れている。
「ありがとうございます、イルフェアお姉様。おかげで、心の中のもやもやが晴れました」
「力になれたなら、何よりよ」
「……あの、私、イルフェアお姉様のこと大好きです。お姉様だからじゃなくて、イルフェアお姉様だから……」
「……ありがとう。私も、あなたがあなただから大好きよ、ルネリア」
私達は、そのように言葉を交わした。
こうして、私の悩みは解決するのだった。
イルフェアお姉様の部屋を後にしてから、私は廊下を歩いていた。すると、前方からアルーグお兄様とウルスドお兄様がこちらに歩いてきているのを発見する。
別に、二人が一緒に歩いていることは何もおかしいことではない。ただ、私は二人が持っているものが少し気になった。二人は、剣を携帯しているのだ。
「アルーグお兄様、ウルスドお兄様、こんにちは」
「おっと……ルネリアか」
私が声をかけると、ウルスドお兄様が驚いたような声をあげた。どうやら、私が来ていたことに気づいていなかったようだ。
それは、おかしな話である。私が二人を認識していたのだから、二人も私のことは目に入っていたはずだ。
「ウルスドお兄様、どうかされたんですか？」
「いや、別に、どうかしたという訳ではないんだが……」
「ウルスド、お前は誤魔化せる程器用ではないようだな……」
「あ、兄上？」
「見ての通り、こいつは今緊張しているのだ」
「緊張？ まあ、確かにそんな感じですね……」
私の疑問に答えてくれたのは、アルーグお兄様だった。
緊張している。それは一体、どういうことなのだろうか。
「どういうことか、聞いてもいいですか？」
「……今から、剣術の稽古なんだよ」
「剣術の稽古……ああ、だから、二人とも剣を持っているんですね」
「ああ、まあ、これは稽古用のものなんだが……」
ウルスドお兄様の答えに、私は二人が剣を持っている理由を理解した。
剣術の稽古なのだから、それを持っているのは当たり前だ。
その剣術の稽古に、ウルスドお兄様は緊張している。そういうことなのだろう。
「剣術ですか……確かに、それは怖いかもしれませんね」
「いや、その……別に俺も剣術の全般が苦手という訳ではないんだが」
「そうなんですか？」
「えっと……言いにくいんだが、兄上の稽古は厳しいんだ」
「ああ、なるほど……」
私の疑問に対して、ウルスドお兄様は少し気まずそうにしながら答えてくれた。
アルーグお兄様の稽古が厳しいというのは、なんとなく理解できる。基本的に、彼は自分にも他人にも厳しい人だからだ。
特に、アルーグお兄様はウルスドお兄様には厳しい。それは恐らく、弟として期待しているからなのだとは思うが、ウルスドお兄様からすればそれはたまったものではないのだろう。
「……もしよかったら、稽古を見学してもいいですか？」
「え？ 見学？」
「はい、少し興味があるんです」
そこで私は、そのようなことを頼むことにした。
その理由は色々ある。言葉通り単純に興味があったこともそうだが、ウルスドお兄様を応援できると思ったのだ。
「まあ、別に俺は構わないが……兄上、いいよな？」
「ああ」
「ありがとうございます」
私の頼みを、二人は受け入れてくれた。
こうして、私はアルーグお兄様とウルスドお兄様の稽古を見学することにしたのだった。
別に、二人が一緒に歩いていることは何もおかしいことではない。ただ、私は二人が持っているものが少し気になった。二人は、剣を携帯しているのだ。
「アルーグお兄様、ウルスドお兄様、こんにちは」
「おっと……ルネリアか」
私が声をかけると、ウルスドお兄様が驚いたような声をあげた。どうやら、私が来ていたことに気づいていなかったようだ。
それは、おかしな話である。私が二人を認識していたのだから、二人も私のことは目に入っていたはずだ。
「ウルスドお兄様、どうかされたんですか？」
「いや、別に、どうかしたという訳ではないんだが……」
「ウルスド、お前は誤魔化せる程器用ではないようだな……」
「あ、兄上？」
「見ての通り、こいつは今緊張しているのだ」
「緊張？ まあ、確かにそんな感じですね……」
私の疑問に答えてくれたのは、アルーグお兄様だった。
緊張している。それは一体、どういうことなのだろうか。
「どういうことか、聞いてもいいですか？」
「……今から、剣術の稽古なんだよ」
「剣術の稽古……ああ、だから、二人とも剣を持っているんですね」
「ああ、まあ、これは稽古用のものなんだが……」
ウルスドお兄様の答えに、私は二人が剣を持っている理由を理解した。
剣術の稽古なのだから、それを持っているのは当たり前だ。
その剣術の稽古に、ウルスドお兄様は緊張している。そういうことなのだろう。
「剣術ですか……確かに、それは怖いかもしれませんね」
「いや、その……別に俺も剣術の全般が苦手という訳ではないんだが」
「そうなんですか？」
「えっと……言いにくいんだが、兄上の稽古は厳しいんだ」
「ああ、なるほど……」
私の疑問に対して、ウルスドお兄様は少し気まずそうにしながら答えてくれた。
アルーグお兄様の稽古が厳しいというのは、なんとなく理解できる。基本的に、彼は自分にも他人にも厳しい人だからだ。
特に、アルーグお兄様はウルスドお兄様には厳しい。それは恐らく、弟として期待しているからなのだとは思うが、ウルスドお兄様からすればそれはたまったものではないのだろう。
「……もしよかったら、稽古を見学してもいいですか？」
「え？ 見学？」
「はい、少し興味があるんです」
そこで私は、そのようなことを頼むことにした。
その理由は色々ある。言葉通り単純に興味があったこともそうだが、ウルスドお兄様を応援できると思ったのだ。
「まあ、別に俺は構わないが……兄上、いいよな？」
「ああ」
「ありがとうございます」
私の頼みを、二人は受け入れてくれた。
こうして、私はアルーグお兄様とウルスドお兄様の稽古を見学することにしたのだった。
私は、アルーグお兄様とウルスドお兄様の剣術の稽古を見学することにした。
二人は、いつも裏庭で稽古を行っているらしい。人目のないこの場所は、二人にとっては都合がいい場所だそうだ。
「踏み込みが甘い！」
「うわあっ！」
アルーグお兄様の指導は、本当に厳しかった。ウルスドお兄様の攻撃を軽く受け流し、容赦なく反撃しているのだ。
それに対して、ウルスドお兄様は膝をつく。どうやら、その一撃がかなり効いているようだ。
「……どうした？ その程度か？」
「くっ……」
アルーグお兄様は、そんな彼に対して剣を向けた。
あれは訓練用の剣であるらしい。だが、それでも叩かれたら相当痛いだろう。あれで痛めつけられるのは、勘弁してもらいたいものだ。
恐らく、ウルスドお兄様だってそう思っているだろう。だからこそ、中々立ち上がれないのではないだろうか。
「ウルスドお兄様、頑張ってください！」
「ルネリア……」
私は、そんなウルスドお兄様を応援した。
私の応援にどこまで効果があるかはわからない。それでも、この声が彼を奮い立たせてくれると信じて声を出すことしか、私にできることはないのだ。
「……妹の前で、みっともない所は見せられないだろう？」
「ああ……」
ウルスドお兄様は、立ち上がってくれた。
その目は、今までとは違う。何か決意のようなものが宿っている。
「うおおっ！」
「ほう……」
ウルスドお兄様は、再びアルーグお兄様に向かって行った。
だが、その剣は呆気なく受け止められる。やはり、技量に関してはかなりの差があるようだ。
「……いい気迫だ。その意気で来い」
「……もちろん、そのつもりだ」
二人の剣が、激しく交じり合う。それは、私の目では追いきれない動きだ。
「おらあっ！」
「ふんっ……」
ウルスドお兄様の必死の攻撃を、アルーグお兄様は全て受け止めている。それがわかって、私はあることに気がついた。
それは先程から、アルーグお兄様が攻撃していないことだ。彼は防御に徹している。それはまるで、何かを待っているかのようだ。
「くっ……！」
「ここまでか？」
「うわああっ！」
ウルスドお兄様の攻撃が緩まった刹那、アルーグお兄様の攻撃が始まった。
その一撃を受け止めきれず、ウルスドお兄様は膝をついてしまう。かなり気迫に溢れていたが、結局彼の攻撃は届かなかったのである。
そんなウルスドお兄様に、アルーグお兄様は剣の切っ先を向けた。だが、その表情は先程と比べて明るい。どうやら、今回の攻撃は彼にとってある程度評価できることだったようだ。
二人は、いつも裏庭で稽古を行っているらしい。人目のないこの場所は、二人にとっては都合がいい場所だそうだ。
「踏み込みが甘い！」
「うわあっ！」
アルーグお兄様の指導は、本当に厳しかった。ウルスドお兄様の攻撃を軽く受け流し、容赦なく反撃しているのだ。
それに対して、ウルスドお兄様は膝をつく。どうやら、その一撃がかなり効いているようだ。
「……どうした？ その程度か？」
「くっ……」
アルーグお兄様は、そんな彼に対して剣を向けた。
あれは訓練用の剣であるらしい。だが、それでも叩かれたら相当痛いだろう。あれで痛めつけられるのは、勘弁してもらいたいものだ。
恐らく、ウルスドお兄様だってそう思っているだろう。だからこそ、中々立ち上がれないのではないだろうか。
「ウルスドお兄様、頑張ってください！」
「ルネリア……」
私は、そんなウルスドお兄様を応援した。
私の応援にどこまで効果があるかはわからない。それでも、この声が彼を奮い立たせてくれると信じて声を出すことしか、私にできることはないのだ。
「……妹の前で、みっともない所は見せられないだろう？」
「ああ……」
ウルスドお兄様は、立ち上がってくれた。
その目は、今までとは違う。何か決意のようなものが宿っている。
「うおおっ！」
「ほう……」
ウルスドお兄様は、再びアルーグお兄様に向かって行った。
だが、その剣は呆気なく受け止められる。やはり、技量に関してはかなりの差があるようだ。
「……いい気迫だ。その意気で来い」
「……もちろん、そのつもりだ」
二人の剣が、激しく交じり合う。それは、私の目では追いきれない動きだ。
「おらあっ！」
「ふんっ……」
ウルスドお兄様の必死の攻撃を、アルーグお兄様は全て受け止めている。それがわかって、私はあることに気がついた。
それは先程から、アルーグお兄様が攻撃していないことだ。彼は防御に徹している。それはまるで、何かを待っているかのようだ。
「くっ……！」
「ここまでか？」
「うわああっ！」
ウルスドお兄様の攻撃が緩まった刹那、アルーグお兄様の攻撃が始まった。
その一撃を受け止めきれず、ウルスドお兄様は膝をついてしまう。かなり気迫に溢れていたが、結局彼の攻撃は届かなかったのである。
そんなウルスドお兄様に、アルーグお兄様は剣の切っ先を向けた。だが、その表情は先程と比べて明るい。どうやら、今回の攻撃は彼にとってある程度評価できることだったようだ。
「先程の気迫は、中々のものだったぞ」
「……それでも、兄上には遠く及ばないようだな？」
「あまり舐めてもらっては困る」
「そうだよな……」
アルーグお兄様は、剣を鞘に収めてウルスドお兄様に手を伸ばした。
その手をゆっくりと取りながら、ウルスドお兄様は立ち上がる。その顔は、悔しそうだが晴れやかだ。
「ルネリア、ありがとうな。お前の声援のおかげで、なんとか自分を奮い立たせられたぜ」
「そうですか？ それなら、良かったです」
そんなウルスドお兄様は、私に声をかけてくれた。
どうやら、私の声援には効果があったようだ。それなら、何よりである。
「まあ、俺も流石に妹の前でみっともない姿は見せられないからな……」
「ふん、その心意気を普段から見せられれば、もっと良かったのだがな……」
「うっ……」
ウルスドお兄様の言葉に、アルーグお兄様は笑みを浮かべながら、そんなことを言った。
確かに、先程のような気迫を普段から見せることができていれば、もっと良かったのは事実である。
だが、誰かの声援というものが力になるというのも、また事実であるだろう。
ウルスドお兄様は、そういう声援を力に変えられる人なのだ。それでやる気を出せるのだから、私は充分すごいと思う。
「……失礼してもいいかな？」
「え？」
「うん？」
「むっ……」
そんなことを考えていると、声が聞こえてきた。
それは、エルーズお兄様の声である。そう思って声が聞こえてきた方向を向くと、確かに彼がいた。
「エルーズお兄様？ どうかされたのですか？」
「皆が裏庭に行くのを見て、どうしたのかと思って……」
「ああ、そういうことか……実はさ、兄上に剣の稽古をつけてもらっていたんだ」
「私は、その見学です」
「そうだったんだ……」
どうやら、エルーズお兄様は私達が裏庭に行くのを見ていたようだ。
それで気になって、見に来たということだろう。それなら、大体私と同じである。
「よかったら、お前も見学していくか？」
「え？ いいの？」
「ああ、ウルスド、構わないな？」
「ま、まあ、別にいいが……なんというか、益々みっともない所が見せられなくなったな」
「それなら、僕も見学させてもらおうかな……」
エルーズお兄様も、この稽古を見学するようだ。
それに、ウルスドお兄様はプレッシャーを感じている。だが、そのプレッシャーをきっと彼は力に変えてくれるだろう。
「ふっ……みっともない所を見せられないのは、俺も同じなんだがな」
「兄上？ そうなのか？」
「さてな……」
そんなウルスドお兄様に、アルーグお兄様はそんな言葉を呟いた。
どうやら、彼も私達の目があることによって多少は緊張しているようだ。
それをまったく見せないのは、流石アルーグお兄様といった所だろうか。
「……それでも、兄上には遠く及ばないようだな？」
「あまり舐めてもらっては困る」
「そうだよな……」
アルーグお兄様は、剣を鞘に収めてウルスドお兄様に手を伸ばした。
その手をゆっくりと取りながら、ウルスドお兄様は立ち上がる。その顔は、悔しそうだが晴れやかだ。
「ルネリア、ありがとうな。お前の声援のおかげで、なんとか自分を奮い立たせられたぜ」
「そうですか？ それなら、良かったです」
そんなウルスドお兄様は、私に声をかけてくれた。
どうやら、私の声援には効果があったようだ。それなら、何よりである。
「まあ、俺も流石に妹の前でみっともない姿は見せられないからな……」
「ふん、その心意気を普段から見せられれば、もっと良かったのだがな……」
「うっ……」
ウルスドお兄様の言葉に、アルーグお兄様は笑みを浮かべながら、そんなことを言った。
確かに、先程のような気迫を普段から見せることができていれば、もっと良かったのは事実である。
だが、誰かの声援というものが力になるというのも、また事実であるだろう。
ウルスドお兄様は、そういう声援を力に変えられる人なのだ。それでやる気を出せるのだから、私は充分すごいと思う。
「……失礼してもいいかな？」
「え？」
「うん？」
「むっ……」
そんなことを考えていると、声が聞こえてきた。
それは、エルーズお兄様の声である。そう思って声が聞こえてきた方向を向くと、確かに彼がいた。
「エルーズお兄様？ どうかされたのですか？」
「皆が裏庭に行くのを見て、どうしたのかと思って……」
「ああ、そういうことか……実はさ、兄上に剣の稽古をつけてもらっていたんだ」
「私は、その見学です」
「そうだったんだ……」
どうやら、エルーズお兄様は私達が裏庭に行くのを見ていたようだ。
それで気になって、見に来たということだろう。それなら、大体私と同じである。
「よかったら、お前も見学していくか？」
「え？ いいの？」
「ああ、ウルスド、構わないな？」
「ま、まあ、別にいいが……なんというか、益々みっともない所が見せられなくなったな」
「それなら、僕も見学させてもらおうかな……」
エルーズお兄様も、この稽古を見学するようだ。
それに、ウルスドお兄様はプレッシャーを感じている。だが、そのプレッシャーをきっと彼は力に変えてくれるだろう。
「ふっ……みっともない所を見せられないのは、俺も同じなんだがな」
「兄上？ そうなのか？」
「さてな……」
そんなウルスドお兄様に、アルーグお兄様はそんな言葉を呟いた。
どうやら、彼も私達の目があることによって多少は緊張しているようだ。
それをまったく見せないのは、流石アルーグお兄様といった所だろうか。
私は、エルーズお兄様と一緒にアルーグお兄様とウルスドお兄様の剣の稽古を見学していた。
私達が見ているからか、ウルスドお兄様はかなりやる気を出していた。アルーグお兄様が嬉しそうな笑みを浮かべているため、恐らくいつもよりも稽古に積極的なのだろう。
そんな風な二人に時々声援を送りながら、私達は稽古を見ていた。二人の華麗な剣技を見て、歓声をあげたりしながら、私達はこの時間を楽しんでいる。
「すごいな、お兄様達は……」
「そうですね……」
「僕も……あんな風になりたかったな」
「え？」
そこで、エルーズお兄様が私にそんなことを呟いてきた。
それは、とても悲痛な言葉である。あんな風になりたかった。その過去形の言葉は、自分がそうはなれないということを表しているからだ。
「エルーズお兄様、それは……」
「あ、ごめんね。別に気にしないで」
「そんな……」
エルーズお兄様に、私は何も言えなくなってしまった。
気にしないなんてことはできない。その言葉を放ったエルーズお兄様の心情を考えないなんて、できる訳がない。
ただ、その言葉に対して何を言えばいいかが、私にはわからなかった。言葉が、まったく見つからないのだ。
「……エルーズ、少しいいか？」
「ア、アルーグお兄様？ どうかしたの？」
そこで、アルーグお兄様がゆっくりとこちらに歩いて来た。
その後方には、膝をついたウルスドお兄様がいる。どうやら、少し目を離した隙に、決着がついていたようだ。
ただ、こちらに来たのはそれが理由だからではないだろう。きっと、エルーズお兄様のあの言葉があったからだ。
「エルーズよ、お前のその体のことは、当然俺もわかっている。そんなお前に対して、俺は安易に希望的な観測を言おうとは思わない。だが、お前が自らを卑下しているというなら、それは止めなければならないことだ」
「卑下……？」
アルーグお兄様は、少し厳しい表情をしていた。それは、ウルスドお兄様を指導していた時と同じような表情だ。
エルーズお兄様が、自分を卑下している。それは、確かにそうかもしれない。先程の言葉には、そんな感情が宿っていたような気がする。
そのことが気になって、アルーグお兄様はこちらに来たようだ。その言葉が単純な憧れであったならば、彼も特に気にしなかったのだろう。
アルーグお兄様は、誇り高き人だ。だからこそ、そういった感情を見逃すことはできないのかもしれない。
私達が見ているからか、ウルスドお兄様はかなりやる気を出していた。アルーグお兄様が嬉しそうな笑みを浮かべているため、恐らくいつもよりも稽古に積極的なのだろう。
そんな風な二人に時々声援を送りながら、私達は稽古を見ていた。二人の華麗な剣技を見て、歓声をあげたりしながら、私達はこの時間を楽しんでいる。
「すごいな、お兄様達は……」
「そうですね……」
「僕も……あんな風になりたかったな」
「え？」
そこで、エルーズお兄様が私にそんなことを呟いてきた。
それは、とても悲痛な言葉である。あんな風になりたかった。その過去形の言葉は、自分がそうはなれないということを表しているからだ。
「エルーズお兄様、それは……」
「あ、ごめんね。別に気にしないで」
「そんな……」
エルーズお兄様に、私は何も言えなくなってしまった。
気にしないなんてことはできない。その言葉を放ったエルーズお兄様の心情を考えないなんて、できる訳がない。
ただ、その言葉に対して何を言えばいいかが、私にはわからなかった。言葉が、まったく見つからないのだ。
「……エルーズ、少しいいか？」
「ア、アルーグお兄様？ どうかしたの？」
そこで、アルーグお兄様がゆっくりとこちらに歩いて来た。
その後方には、膝をついたウルスドお兄様がいる。どうやら、少し目を離した隙に、決着がついていたようだ。
ただ、こちらに来たのはそれが理由だからではないだろう。きっと、エルーズお兄様のあの言葉があったからだ。
「エルーズよ、お前のその体のことは、当然俺もわかっている。そんなお前に対して、俺は安易に希望的な観測を言おうとは思わない。だが、お前が自らを卑下しているというなら、それは止めなければならないことだ」
「卑下……？」
アルーグお兄様は、少し厳しい表情をしていた。それは、ウルスドお兄様を指導していた時と同じような表情だ。
エルーズお兄様が、自分を卑下している。それは、確かにそうかもしれない。先程の言葉には、そんな感情が宿っていたような気がする。
そのことが気になって、アルーグお兄様はこちらに来たようだ。その言葉が単純な憧れであったならば、彼も特に気にしなかったのだろう。
アルーグお兄様は、誇り高き人だ。だからこそ、そういった感情を見逃すことはできないのかもしれない。
「エルーズ、あそこを見てみろ」
「あれは……鳥？」
そこで、アルーグお兄様は裏庭にある気を指差した。
そこには、一羽の鳥がいる。彼は、それを示しているようだ。
「俺達に人間には、あの鳥のような翼はない。どれだけ空を飛びたいと思っても、羽ばたくことは叶わないのだ」
「う、うん……」
「お前は、そんな鳥になりたいと思ったことはないか？」
「それは……あるよ」
「俺もだ。しかし、どれだけ焦がれても、俺達は鳥にはなれない。そういうものなのだ」
アルーグお兄様は、優しい顔をしていた。
鳥になりたい。そう思ったことは、私もある。
正確には、空を飛んでみたいという夢物語を思い描いたことがあるということだろうか。
「しかし、もしかしたらあの鳥は俺達を見て、剣を振るってみたいと思っているのかもしれない」
「え？」
「それはきっと、人間も同じだ。俺達は多かれ少なかれ、他人に憧れるものだ。お前が俺や他の者達に憧れるような気持ちが、俺にもある」
アルーグお兄様は、ゆっくりとそんなことを呟いた。
鳥に憧れるように、他者に憧れる。それは、なんとなく理解できる。
「アルーグお兄様にも、誰かに憧れたりするの？」
「ああ、例えば、お前にだって俺は憧れている」
「……僕に？」
「俺は、お前のように感受性が豊かではない。お前のように様々な理を見抜く目を、俺は持っていないのだ」
「ぼ、僕にそんな力があるのかな？」
「ある。俺やウルスドやルネリアは、お前のその豊かな感性を感じ取っている」
アルーグお兄様の言葉に、エルーズお兄様は周りを見渡した。
そんな彼に対して、私とウルスドお兄様は頷いた。アルーグお兄様の言う通りだと示すためだ。
「俺達には、それぞれ個性というものがある。俺やお前は違う……その個性というものが、お前は人よりも少し大きいというだけだ」
「個性……」
「お前には、俺にできないことができる。俺がお前にできないことができるように、お前にも何かを成し遂げる力があるのだ」
「僕にしかできないこと……」
エルーズお兄様の肩に、アルーグお兄様はそっと手を置いた。
アルーグお兄様は少し腰を落として目を合わせている。しっかりとその目を見て、話したかったのだろう。
「お前は、誇り高きラーデイン公爵家の男子だ。それを忘れるな」
「うん……忘れないよ、アルーグお兄様」
アルーグお兄様の言葉に、エルーズお兄様はゆっくりと頷いた。
その目には、確かな決意が映っている。きっと、彼の中の自分を卑下する感情は、消え去っただろう。
「あれは……鳥？」
そこで、アルーグお兄様は裏庭にある気を指差した。
そこには、一羽の鳥がいる。彼は、それを示しているようだ。
「俺達に人間には、あの鳥のような翼はない。どれだけ空を飛びたいと思っても、羽ばたくことは叶わないのだ」
「う、うん……」
「お前は、そんな鳥になりたいと思ったことはないか？」
「それは……あるよ」
「俺もだ。しかし、どれだけ焦がれても、俺達は鳥にはなれない。そういうものなのだ」
アルーグお兄様は、優しい顔をしていた。
鳥になりたい。そう思ったことは、私もある。
正確には、空を飛んでみたいという夢物語を思い描いたことがあるということだろうか。
「しかし、もしかしたらあの鳥は俺達を見て、剣を振るってみたいと思っているのかもしれない」
「え？」
「それはきっと、人間も同じだ。俺達は多かれ少なかれ、他人に憧れるものだ。お前が俺や他の者達に憧れるような気持ちが、俺にもある」
アルーグお兄様は、ゆっくりとそんなことを呟いた。
鳥に憧れるように、他者に憧れる。それは、なんとなく理解できる。
「アルーグお兄様にも、誰かに憧れたりするの？」
「ああ、例えば、お前にだって俺は憧れている」
「……僕に？」
「俺は、お前のように感受性が豊かではない。お前のように様々な理を見抜く目を、俺は持っていないのだ」
「ぼ、僕にそんな力があるのかな？」
「ある。俺やウルスドやルネリアは、お前のその豊かな感性を感じ取っている」
アルーグお兄様の言葉に、エルーズお兄様は周りを見渡した。
そんな彼に対して、私とウルスドお兄様は頷いた。アルーグお兄様の言う通りだと示すためだ。
「俺達には、それぞれ個性というものがある。俺やお前は違う……その個性というものが、お前は人よりも少し大きいというだけだ」
「個性……」
「お前には、俺にできないことができる。俺がお前にできないことができるように、お前にも何かを成し遂げる力があるのだ」
「僕にしかできないこと……」
エルーズお兄様の肩に、アルーグお兄様はそっと手を置いた。
アルーグお兄様は少し腰を落として目を合わせている。しっかりとその目を見て、話したかったのだろう。
「お前は、誇り高きラーデイン公爵家の男子だ。それを忘れるな」
「うん……忘れないよ、アルーグお兄様」
アルーグお兄様の言葉に、エルーズお兄様はゆっくりと頷いた。
その目には、確かな決意が映っている。きっと、彼の中の自分を卑下する感情は、消え去っただろう。
「やっぱり、兄上は流石だよな……」
「そうですね……」
私は、ウルスドお兄様は、裏庭でそんな話をしていた。剣の稽古が終わって、二人で話しているのだ。
アルーグお兄様は、エルーズお兄様を送っていくために一足先に帰った。その後、私とウルスドお兄様はしばらく先程の出来事の感想を述べていたのである。
「俺も、あんな風にならないといけないな……まったく、俺の周りにはどうにも大人な人達が多い」
「アルーグお兄様以外にも、大人な人がいるんですか？ ……ああ、クレーナさんのことですね？」
「……まあ、そうなんだが」
ウルスドお兄様の言葉に、私はすぐに一人の女性の顔が思い浮かんできた。
それは、彼の婚約者のクレーナさんだ。彼女は、大人びている女性である。失礼かもしれないが、ウルスドお兄様とは同年代とは少し思えないくらいだ。
「……そういえば、クレーナはルネリアの知り合いに師事していたんだよな？」
「ああ、リオネクスさんのことですね」
「その人は、サガード様の家庭教師なんだよな？ そんな人に指導してもらったから、あいつはあんな感じなんだろうか……？」
「さあ、どうなんでしょうね？ 私にとって、リオネクスさんは親戚のお兄さんみたいな感じでしたから、その辺りのことはよくわかりません」
リオネクスさんのことを聞かれて、私はそのように答えた。
私は別に、彼から指導を受けている訳ではない。そのため、彼が生徒に対してどのような教育をするのか、それ程わからないのだ。
ウルスドお兄様には少し濁したが、私にとってリオネクスさんは父親とか、親戚のお兄さんのような感じである。だから、あまりわからないのだ。
「まあ、でも、あれはクレーナさん自身の気質なんじゃないですか？ 私の勝手な考えですけど、彼女は自分を持っているような気がしますから」
「……まあ、そうだよな」
ウルスドお兄様は、難しい顔をしている。それは、どういう感情なのだろうか。
「俺も、あいつと並び立てるように頑張らないとな……」
「……ウルスドお兄様は、クレーナさんのことが好きなんですか？」
「え？」
私の何気ない質問に、ウルスドお兄様は目を丸くしていた。
最近、私はそういうことで悩んでいる。そのことで、彼からも話を聞けるかと思ったのだが、なんだかあまりそういう空気ではない。
「べ、別に好きだとか、そういうことではない」
「そ、そうですか？」
ウルスドお兄様は、顔を真っ赤にしてそんなことを言ってきた。
その態度は露骨である。やはり、彼はクレーナさんのことが好きなようだ。
「そうですね……」
私は、ウルスドお兄様は、裏庭でそんな話をしていた。剣の稽古が終わって、二人で話しているのだ。
アルーグお兄様は、エルーズお兄様を送っていくために一足先に帰った。その後、私とウルスドお兄様はしばらく先程の出来事の感想を述べていたのである。
「俺も、あんな風にならないといけないな……まったく、俺の周りにはどうにも大人な人達が多い」
「アルーグお兄様以外にも、大人な人がいるんですか？ ……ああ、クレーナさんのことですね？」
「……まあ、そうなんだが」
ウルスドお兄様の言葉に、私はすぐに一人の女性の顔が思い浮かんできた。
それは、彼の婚約者のクレーナさんだ。彼女は、大人びている女性である。失礼かもしれないが、ウルスドお兄様とは同年代とは少し思えないくらいだ。
「……そういえば、クレーナはルネリアの知り合いに師事していたんだよな？」
「ああ、リオネクスさんのことですね」
「その人は、サガード様の家庭教師なんだよな？ そんな人に指導してもらったから、あいつはあんな感じなんだろうか……？」
「さあ、どうなんでしょうね？ 私にとって、リオネクスさんは親戚のお兄さんみたいな感じでしたから、その辺りのことはよくわかりません」
リオネクスさんのことを聞かれて、私はそのように答えた。
私は別に、彼から指導を受けている訳ではない。そのため、彼が生徒に対してどのような教育をするのか、それ程わからないのだ。
ウルスドお兄様には少し濁したが、私にとってリオネクスさんは父親とか、親戚のお兄さんのような感じである。だから、あまりわからないのだ。
「まあ、でも、あれはクレーナさん自身の気質なんじゃないですか？ 私の勝手な考えですけど、彼女は自分を持っているような気がしますから」
「……まあ、そうだよな」
ウルスドお兄様は、難しい顔をしている。それは、どういう感情なのだろうか。
「俺も、あいつと並び立てるように頑張らないとな……」
「……ウルスドお兄様は、クレーナさんのことが好きなんですか？」
「え？」
私の何気ない質問に、ウルスドお兄様は目を丸くしていた。
最近、私はそういうことで悩んでいる。そのことで、彼からも話を聞けるかと思ったのだが、なんだかあまりそういう空気ではない。
「べ、別に好きだとか、そういうことではない」
「そ、そうですか？」
ウルスドお兄様は、顔を真っ赤にしてそんなことを言ってきた。
その態度は露骨である。やはり、彼はクレーナさんのことが好きなようだ。
