「本当、何と申していいか……。立花家から旅立ちになった依恋様を、立花家に連れ戻すような形になってしまって――」

　晶子さんは私の背を撫でながら、ゆっくりと話してくれる。

　そんなことない。
　晶子さんは何も悪くない。
　それに、晶子さんには十分にしてもらった。

　そう伝えたいのに、涙が止まらない。
　ひっくひっくと肩を揺らすことしかできず、何も言えない。

「けれど、晶子は依恋様にはあきらめないで欲しいのです。きっと幸せは訪れます。不幸せは、永遠には続きません」

　晶子さんは、私を慰めてくれるのだろう。
　そんな彼女に、私は小さくこくりと頷き返すことしかできなかった。

　＊

　それから数日。
　どこへ連絡を取ることも許されず、私は部屋の中でほぼ監禁状態だった。
　食事を持ってきてくれるメイドは晶子さんではない。
　だから、誰も話し相手がいない。

　幼いころに読んだ本たちが、まだ部屋に残っていた。
　それをぱらぱら捲りながら、ただ一日をぼうっと過ごす。

　諦めてしまえば簡単なこと。
　何もしなければ、何も失わない。
　心が動かなければ、寂しくも悲しくもない。

　そうやって、心が沈まないように、平静さに努めた。
　子供のころからそうやって生きてきた。

　仕方のないことだ。
　自分が立花家の人間である運命からは、逃れられない。
　たとえそれが、自分が望んで得たものではないとしても。

　頭に浮かぶ悠賀様の笑顔は、無理やりにかき消した。

　心を押し殺して、無になる。
　私はそれでしか、生きられない。

　けれどもその日、私は無ではいられなかった。
　朝から、晶子さんが部屋に飛び込んできたのだ。

「依恋様、準備をいたしますよ！」