「依恋様……」

　車に乗せられたときに打ってしまった腰をさすっていると、不意に懐かしい声がした。

「晶子(あきこ)さん……？」

　振り返ると、見知った顔の女性がいた。

「晶子さん……！」

「ええ、依恋様。晶子でございます」

　にこりと微笑む彼女は、立花家の使用人さん。
　友達のいない私の、唯一の話し相手だった。
　立花家で過ごす中でも挫けずにいられたのは、彼女がいたからだ。

　――ということは……。

　ゴクリ、と唾を飲み込んだ。

　これは、立花家の車。
　つまり、桜堂グループで働いていたことが立花家にバレてしまったということ。
　立花家は、私を連れ戻そうとしている……。
　
　背中がゾクリとして、嫌な汗が伝った。
　思い出したくもない、幼いころの記憶がよみがえる。
　
　せっかく逃げ出してきたのに。
　またあの家に、戻るなんて――。
　
　桜堂グループに雇われていたと知れたら、ただじゃすまない。
　今度は何をされるのか。
　
　思わず自分で自分を抱きしめた。
　鼓動が急に早まって、はぁ、はぁと短い息を繰り返す。
　
「依恋様……」
　
　晶子さんが背中をさすってくれる。
　けれど、私はただそうやって、恐怖におびえることしかできなかった。