「悠賀様、いつもお世話になっております」

「ああ」

「悠賀様、これからも御贔屓(ひいき)に」

「こちらこそ」

　さすが悠賀様だ。
　パーティー会場に入った瞬間から、ひっきりなしに人が集まってくる。
　それを全て爽やかな笑みと巧みな会話で交わしていく。
　名家の御曹司ともなると、いつもこんな風なのかもしれない。

　同時に、あれ、と思う。
　誰も私の存在について、言及してこないのだ。
　悠賀様のパートナーなのに。

　それどころか。

「依恋さん、疲れてはいないかい？」

「は、はい、大丈夫です」

　悠賀様は私のそばを離れることなく、ずっとそばでエスコートしてくれる。
　飲み物が無くなればグラスをすぐに交換してくれるし、疲れていないか、座ろうかなど気にかけてくれる様はやはり王子様然としている。

　――立花家の私が、こんなに楽しんでいいのかな。

「あの……」

　ドリンクを差し出したところで、耐えられず口を開いた。

「悠賀様は、どうして私をパーティーなんかに……？」

　悠賀様の気持ちが分からない。だったら、直接聞いてしまえばいい。
　けれど、それは失敗に終わる。

「急で驚いただろう。でも、僕はずっと君を探していたんだよ」

「ずっと……」

　思わず口に出てしまった。
　ずっと探していたのは、もしかしたら私が『立花』だからかもしれない。

　――やっぱり私は、疑われている。

　これから何が起こるのだろう。
　私はどうなってしまうのだろう。
　そう思っていると、悠賀様が口を開いた。

「君は愛されるべき存在なんだよ」

　愛――とは。
　悠賀様の気持ちが、やはり分からない。
　彼は私の味方なのか、敵なのか。

　同時に思うこともある。
　この幸せは、不幸の前触れなのかもしれない、と。