「能力が目覚めて１年も経ってない奴に向かってくって、プライドねぇのかよ」



「うっさい！　この世界は年数とかかんけーないの！」



「………嬉々として年下ばかりに勝負しかけときながら、それを言うの？」



「でも確かに。俺らのリーダー様の実力、見ておきたいなぁ」



「柚珠は連戦になるな。なんなら俺が出よう」



「引っ込んでてよ筋肉達磨。ちょうどいいハンデでしょ」



ハンデじゃなくて、憂さ晴らしって言うんだよ。

私の実力をよく知る先輩に視線で訴える。

気づいた先輩は、心底楽しそうな笑みを浮かべて。



「だそうだ。月海、お望み通りやってやれ」



嬉々として売られた。


一瞬、先輩が味方してくれたと思った私が馬鹿だった。

不安なのは、私が先輩以外とまともに稽古したことがないということ。

相手は日夜、響を倒す為、実戦で腕を磨いているお方だ。

私のような一般に毛が生えたような初心者は、無事ではすまないだろう。



『私に変わりなよ。無傷で終わらせてあげるから』



それじゃあ私の訓練にならないでしょう。



『えー。痛い思いしたいの？　そんな嗜好の持ち主だったの？』



んなわけねぇでしょ。

わかってて言わないでよ。


しかし、痛みなくして強くなれるかと問われれば、凡人な私がそんなわねないじゃん、てなことで。

かといって、負けは許されない。

さてどうしたものか。


棒立ちで考えていた私の腕ごと、蔦が腰に絡みつき、少し前まで響の立っていた位置に引き摺られた。


痛いて。

運ぶなら、もっも丁寧に運べ。

そして、開始位置まで私を運ぶ役目を果たした蔦は消えた。

この辺は公平であるらしい。

柚珠が見下すように顎を上げているのがわかる。

勝ちを確信しているようだ。



「双方構えろ」



審判役の常磐が片手をあげる。

先輩と雷地は常磐の一歩後ろで高みの見物。

と見せかけて、雷地は先輩の動きに気を配っている。

先輩が不正をしないよう監視のつもりか。

残念ながら無駄な労力ですよ。

あの極悪非道俺様大魔王は、私がボロボロになったとしても助けに入らない自信がある。


ヨモギ君も私に見向きもせず、マシロ君とお話ししている。

先輩の命令しか聞かない彼のことだ、回復術はあてにできない。


響は実験を再開するかと思ったが、私たちの方を見てくれている。

応援してくれているなんて、勘違いはすまい。

研究熱心な彼は、次なる柚珠との戦いの為データ集めをするのでしょう。


……四面楚歌じゃん。



「始め！」



常磐が上げた手を振り下ろした。