○月○日
今日不思議な夢を見た。

七夕に公園のベンチから立ち上がった時……
心臓病の今までで一番ひどい発作で倒れ、運ばれた病院のベットの上で……

まるで一本の映画を見ているような不思議な夢。

今までの人生が走馬灯のように浮かんでいく中で、自分自身も若返っていった。

苦しくて苦しくて意識が朦朧としながら、真っ暗な深い海の底に沈んでいく……

私は……正確な年は分からないが、日記に挟まっていた孫がくれた傘寿のお祝いの手紙から、自分が80代の七夕の日に死ぬことを知っていた。

「もうだめなのかな？……悠希くんにも……もう会えないな」と諦めかけた瞬間……

誰かが私の手を引いた。

その手は私をどこかに連れて行こうとしているみたいで、手の感触がはっきりある。

暗闇の中、突然音がした。

「ヒュー…………ドーン！！！……パチパチパチ」

「花火だ……」

こんなに間近で見たのは初めてだった。

「綺麗……」

暗闇に咲く花の美しさに見とれていると、

「間に合ってよかったな……」

懐かしい声がした。

「うん…………最後に一緒に見られてよかった……」

最後に上がる盛大な花火が太陽みたいに眩しく広がっていく……


真っ白で何もない世界……


眩しい光に包まれた感覚がおさまってから、ゆっくり目を開けると……

なぜか目の前に机があり、大きなバースデーケーキが乗っていた。

ろうそくの火が揺れるケーキの前に高校生くらいの男の子がいて、恥ずかしそうに笑っている。

その子の誕生日を祝っているところなのだろうか？……

そこには悠希くんもいて「いくよ？」と言われたので一緒にハッピーバースデーの歌を歌った。

相変わらず下手だけれど息はぴったりだ……

歌い終わって「おめでとう！！」と二人で拍手する中で、男の子が一息でろうそくの火を一気に吹き消す。

その横顔がなんだか悠希くんに似ていて……
もしも悠希くんと結婚していたら、こんな息子が生まれたのかな……と思ってしまった。

バースデーケーキのプレートには、『誕生日おめでとう』のメッセージの下に、その子の名前と11月1日という日付が書かれていた。

「恥ずかしいなぁ……ありがとう」と照れながら言うその声には確かに聞き覚えがあった。


忘れもしない悠希くんのクマの声……


その笑顔は彼そっくりだった。
高校生の時のバイトをしていた頃の笑顔は、おそらくこんな感じというような……

「あれ？　私なんで泣いてるんだろ……」

ケーキの名前と日付を見て、いつの間にか流れていた涙を拭きながら顔を上げると……

その子は消えていた。

……ふいに誰かに手を繋がれた。

振り向くと小さな男の子が笑っていた。

いつか……夢で見た男の子だった。

今だったらはっきり分かるが、ずっと昔に写真の中で見た男の子と同じ顔をしていた。

ずっとそうしたかったかのように手を伸ばし……男の子の頭を撫でる。

その瞬間……

膝を抱えて一人ぼっちで泣いているその子の姿が浮かんだ。

「ごめん…………ごめんね……」

涙が溢れて止まらない。

「どうしたの？　泣かないで……」

そう言いながら彼が遠く薄くなっていくのに気付いた時……

私は全てを悟った。

その子が選ばなかった道……
未来の先にいたかもしれない人物だということに……


「気付いてくれてありがとう……」

「誰にも知られないまま……消えてく前に見つけてくれてありがとう……」

「……もう行かなきゃ……」

現実にはいない息子が微笑む。

「どこ行くの？　待って……」

必死に引き止めようとする私を見て、困ったように笑いながら、

「大丈夫、会えるよ……」

「絶対大丈夫だから……泣かないで……」

その言葉は悠希くんがくれた、魔法の言葉と同じだった。

繋いでいた手の先にあったはずの小さな手が消えていく……

「僕を……この世界に…………くれて……あり……がとう…………」

小さく途切れ途切れになる声……

次第に薄く、遠くなっていく息子を一度でいいから抱き締めたくて、
泣きながら手を伸ばした。

「行かないで…………明希(あき)！！」

と言ったところで目が覚めた……

結局抱き締めることはできなかった。

けれど「お母さ……」と消える間際に……
笑顔でそう呼んでくれた気がした。

気が付いたら私はクマのぬいぐるみ達を握り締め、何もない天井に手を伸ばしていた。
繋いだ手のあたたかな感触だけが確かに残っていた。

医者によると助かったのは奇跡らしい。
本当はあのまま死ぬはずだったかもしれないのに……
クマのお守りは、また私を助けてくれた。

なぜ手の中にあったかというと……
うなされながら、無意識のうちに「クマのぬいぐるみは？……約束があるから」と何度も呟いていたから……
孫がカバンを探して手に握らせてくれたらしい。

もうダメだと思っていたのに息を吹き返すことができたなんて、やっぱりすごいお守りだ。

娘があんまり心配するので「どうせ死ぬんだったら希望の中で死ななきゃね……」
とおどけてみせたら、孫は泣きながら笑っていた。

昔、時々誰かに手を引かれた感触だけが残る夢を見ることがあった。

普通なら心霊現象だと怖がるべきなのかもしれないが……不思議と怖くなかった。

その理由がはっきり分かった気がした。

11月1日。
悠希くんと初めて職場で出会った日。
『君の声』という曲を作った日。
日記と悠希くんのクマを見つけた日。
……そしてあの子の誕生日。

会えなかったからこそ会えた大切な存在……

全ては偶然ではなく、必然だったのかもしれない。

そして……