アンハッピー・ウエディング〜後編〜

「だから悠理君、お願い。私に、悠理君のレポートを書かせて」

寿々花さんに、拝むようにして頼まれてしまった。

「…」

ストーカー行為に、弁解の余地はないが。

寿々花さんに悪意はない。むしろ、真面目に勤勉に、彼女なりに真剣に課題に取り組もうとしていたのだ。

レポートの提出期限は来週。しかも、驚異のレポート用紙20枚分。

さぞや大変な課題だろう。

今週末にでも書き始めないと、もう間に合わないはずだ。

…また、外堀を埋めてきたな。

ここで俺が断ったら、寿々花さんのここまでの色々な努力がパー。

おまけに、期限までにレポートを提出することも出来ず。

成績を落とす、ひいては生物の単位を落とすことにも繋がりかねない。

それは、学校1の秀才である寿々花さんの評価に、大きな傷をつけることである。

そんなの、寿々花さんも、俺も、望むところではない。

よってここは、俺が首を縦に振ることで、寿々花さんの課題を手助け…、





…する訳ねーだろ。ふざけんな。

「却下だ」

「がーんっ!」

それとこれとは話が別だ。さっき言ったろうが。
え?鬼?

そこは許すところだろう、って?

ふざけんな。

じゃあ、あんたが丸一日小型カメラを仕掛けられて、盗聴器までつけられて。

家の中でも、四六時中付き纏われて観察記録をつけられてみろよ。

ノイローゼになるぞ。

それだけでも不快感マックスなのに、ましてやそれを文章に起こして。

20枚分のレポートにされ、生物の先生に見られるんだぞ?

自分の一日の活動記録、言動の全て。

寝返りを打った回数から、授業中にあくびをした回数まで。全部だぞ。

冗談じゃない。

そんなレポートを、この世に誕生させてたまるか。

それで寿々花さんがレポートを提出出来なくても、それは俺の知ったことではない。

己の愚かさを恨んでくれ。

「そ、そんな…。悠理君なら許してくれると思ったのに…」

絶望の表情になる寿々花さん。

そうか。信頼してくれてたんだな。ありがとう。

でも、なんか買い被ってたみたいだけど、俺はこんなもんだぞ。

「いくら俺でも、許せることと許せないことってもんがあるからな」

菩薩とか仏の類じゃないんで。俺。

嫌なことは嫌だし、駄目なものは駄目って言うぞ。普通に。

悪かったな。

「それじゃ…レポート、どうしよう…」

「…」

「来週が提出期限なのに…。今からテーマを変えるなんて…」

「…」

…意識的なのか無意識なのか知らないけど。

俺の罪悪感を煽ってくるの、やめてくれないか?

俺のせいじゃないから。いや、寿々花さんの当初の予定を崩したのは俺のせいだけど。

しかし、寿々花さんがレポートを完成させられなかったら、それは俺にも責任がある…ってことになる。

俺が邪魔したんだから。まぁ不可抗力というものだが。

だから…。

「テーマを変えるなら、俺に出来ること、何でも協力するよ」

ここは、俺が一肌脱ぐことにしよう。

寿々花さんの当初のレポート計画を白紙にした、その責任は取らないとな。

それに何より、寿々花さんが落ちこんでる姿は見たくない。

それが理由。一番の動機だ。

「…!悠理君、協力してくれるの?」

「あぁ。良いよ」

盗撮や盗聴には協力出来ないけど。

それ以外の、犯罪以外の協力なら何でもするよ。

幸い、今のところ男子部では、どの科目でも宿題は出てないし。

時間ならある。

「悠理君…。悠理君はやっぱり優しかった…」

「そ、そんな大袈裟な…。それより、早く新しいテーマを決めてくれ」

呑気にしてる時間はないからな。

急いで新しいテーマを決めて、その為に資料を集め、

「じゃあ、そうだな…。悠理君の人生遍歴、ってテーマで」

「ふざけんな。いい加減俺から離れろ」

そういう意味で言ってんじゃねーよ。

「何でいちいち俺なんだよ?他にもっとあるだろ」

「だって、好きな生き物について書くように言われたから…。私の一番好きな人って言ったら、悠理君なんだもん」

寿々花さんの中で俺って、「生き物」扱いなの?

違うんだよ、寿々花さん。確かに人間も生き物だけど、生物科目のテーマにするにはもっと…。

よし、こうなったらテーマは俺が決めてやる。
…と言っても、そんなに悩んでる時間もないもんな。

今すぐに…簡単に決められそうなテーマ…。

「…えーと…」

何かないか。何か。

俺は部屋の中をぐるりと見渡し、ヒントになりそうなものがないかを探した。

何でも良いんだ。この際俺以外だったら、もう何でも良い。

考えてる時間も惜しいから、何でも良いから早く決めなくては。

しかし、そんなに都合良く、家の中に自由研究のテーマになりそうなものなんて、

と、思ったその時。

「あっ…」

俺の目に入ったのは、ソファの上に放り出していたクッション。

そう、昨日雛堂からもらったばかりの、ハズレ福袋のお裾分け。

マイタケのクッションである。

これだ。

指をぱちんと鳴らしたい気分だった。

残念ながら俺は不器用だから、指パッチン出来ないけど。

「あれだ、寿々花さん。あれを研究テーマにしよう」

「ふぇ?あれって?」

「あれだよ、ほら。キノコのクッション」

キノコ。菌類も生き物のうちに入る…のか?

入るだろ?入るってことにしてくれ頼むから。

植物みたいなもんだし。良いだろ。

「クッション…?クッションは生き物じゃないよ、悠理君」

ずっこけるかと思った。

「違う、逆。クッションじゃなくてキノコに着目してくれ。キノコの研究レポートを書くんだよ」

「あ、成程。そういうことかー」

言わなくても理解してくれよ、それくらい。

「どうだ?良いと思わないか」

「うん、良いよー。悠理君が一緒に手伝ってくれるなら、何でも良い」

良かった。

じゃ、テーマはこれで決まりだな。

ガラクタを押し付けてきやがって、雛堂の奴、と思ってたけど。

意外なところで役に立ったな。

世の中、何がどんなきっかけで、どんな風に繋がるか分からないもんだ。

ともあれ、今回ばかりは助かった。

これで、研究テーマには困らない。

…とはいえ、俺達はまだスタートラインに立っただけだ。

テーマが決まっただけじゃ、どうにもならない。

ここからこのテーマについて、レポートを20枚も書かなければならないのだから。

本当に大変なのは、ここからだ。
…改めて、改めて考えてみる。

キノコについて。

…唐突に、日常生活で、インタビューみたいに。

キノコについて知っていることを挙げよ、と言われたら、なんて答える?

…やべぇ。俺、「食べたら美味しいです」くらいしか言えないと思う。

シイタケ…美味いよな。

…って、それじゃあレポートにはならないんだってば。

キノコの美味しさについてレポート20枚も語ってたら、それはもう生物の研究レポートじゃない。

ただの食レポじゃん。

他に…キノコについて知ってること…。

「…寿々花さん、キノコについて何か知ってる?」

「私、キノコ嫌い」

「…そうだった…」

身も蓋もない。

キノコ嫌いな人に、キノコについて知ってることを尋ねた俺が馬鹿だった。

つーか、キノコ嫌いだって言ってるのに、これを研究テーマにして良いのか?

またテーマを変えるか…?

いや、無駄だな。

今更またテーマを変えても、今と同じことをループするだけ。

結局知らないことだらけなんだから、レポートにするには、それなりに調べなきゃならない。

問題は、研究テーマをどうするかではなく。

如何にして、その研究テーマを調べるかだ。

…って、何で俺が他人の課題を、こんなに真剣に考えてるんだ?

既に寿々花さんの課題じゃなくて、俺の課題と化してる。

あぁ、もう気にするな。そんなことは。

「調べ物と言えば…やっぱり…図書館に行くしかないよな」

新校舎の、あの大きな図書館に行けば。

キノコについての本、なんてのも置いてあるんじゃね?多分。

そこで、ありったけキノコに関する資料を調べて…。

「でも、図書館で本を探して、読んでる暇があるかな?」

「あ、そうか…」

普通の調べ物ならそれで良いけど、今回は時間がないからな。

悠長に文献を探して、ましてやそれを熟読している時間はない。

一冊二冊なら、手分けすれば読めるかもしれないが。

それ以上になると、とても手に負えない。時間がない。

もっと手っ取り早い手段が必要だ。

え?急がば回れだろうがって?

急いで遠回りしても、ゆっくり真っ直ぐ走っても、時間外にゴール出来なかったら意味ないんだよ。

だったら、せめて出来るだけ急いだ方が良いだろ。

「こんな時の為に、文明の利器…ネットで調べる、という方法を取りたいところだが…」

「ねっと?」

「パソコンで調べるんだよ」

最終奥義、ウィキ●ディア丸写し。

でも、これは諸刃の剣である。

提出期限には間に合うと思うけど、後でバレた時に、それ以上に恐ろしいことになる。

よって、この方法は排除だな…。

他に、何か良い方法がないだろうか。

すると、寿々花さんが。

「ねぇねぇ、悠理君。本で調べるより、実際に目で見た方が早いんじゃないかな?」

と、提案した。

…実際に、目で見る?本で調べるんじゃなくて?
それは…まぁ。

「百聞は一見に如かず…って言うもんな…」

「でしょー?」

その理屈は理解出来る。

短い時間で乏しい文献を調べるよりも、実際に目で見て書いたレポートの方が、遥かに実りのある内容になるだろう。

でも…どうやって実物を見れば良い?

…スーパーでエリンギでも買ってこようか?

それとも、公園の木の根元を片っ端から確認して、野生のキノコを探すか?

どっちにしても、それで良いレポートが書けるとは思えないが…。

「具体的には…どんな方法を使うんだ?」

「そうだなー…。…うーん…。…あ、そうだ」

ん?

「前に、一緒に水族館に行ったでしょ?」

水族館?

…って、もしかして。

「深海魚水族館のことか…?」

「うん。面白いお魚さんがたくさんいたよねー」

面白いか?あれ。

未だにトラウマになりそうな、気色悪い生き物ばっかいたけど。

「今度は深海魚じゃなくて、あれの、キノコ水族館…じゃなくて、キノコ族館みたいなの、ないかな?」

何だと?

考えてみたこともなかったが…。

「…それを言うなら、キノコ博物館じゃね?」

「そうそう。そんな場所が近くにないかなー?」

いや、そんな都合良くある訳ねーだろ。

聞いたことあるか?キノコ博物館なんて。

「さすがに無理だろ…」

「世の中に絶対はないと思うよ?」

何?その自信。

まぁなんだ。あれだよ。

深海魚水族館だの、爬虫類の館だのが存在する世界だからな。

中には、キノコ博物館だってあってもおかしくないかもしれないけど…。

だからって、そんな都合良く…。

「…」

でも、寿々花さんは至って真剣なご様子。

…じゃあ、まぁ一応調べてみるか。

別にキノコ博物館じゃなくても…。植物園?みたいな場所があれば、そこにキノコも展示してあるかもしれないし。

調べるだけならタダだ。

俺はスマホを取り出して、ポチポチと調べ始めた。

えーと、あの施設の名前は確か…。

「『見聞広がるワールド』…『キノコ』…で検索して…」

「…どう?見つかった?」

いやいや。やっぱりそんなのある訳、

「…あったわ」

「わーい。やったー」

驚くなかれ。マジである。

検索画面のトップに、「見聞広がるワールド キノコ博物館ホームページ」ってのが出てきた。

嘘だろ。マジであるのかよ。

恐る恐る、ホームページをタップして開いてみた。

「へぇ…。すげぇ、この施設、先月開館したばっかりだってよ」

「わー。出来立てほやほやだね」

ホームページを見たところ。

『見聞広がるワールド、待望の新館オープン!皆様のご来館をお待ちしております』だってよ。

ホームページには、ありとあらゆるキノコの写真が掲載されていた。

すげー…。マジであった…。

キノコ博物館というだけあって、古今東西、たくさんの種類のキノコが展示してあるんだそうだ。

へぇー…。

しかも、まだ開館したばかり…。これは運命なのか?奇跡なのか?日頃の行いなのか?

とにかく凄い。今の俺達にとっては、喉から手が出るほどお誂え向きの施設である。
つーか、こんな言い方したら悪いけどさ。

…この施設、需要ってあんの?

「キノコの博物館?行こう!」って思う人が、全国にどれくらいいるのか。

余程キノコが大好きな人か、キノコ学者くらいしか興味ねぇんじゃないの。

まぁ、同じくらい需要のなさそうな深海魚水族館にも、一定の需要があるみたいだし。

この「見聞広がるワールド」関連の施設、爬虫類や深海魚に続き、キノコ博物館まで開館するくらいだから。

多分、それなりに儲かってるんだろう。とても儲かってるとは思えないが。

変な施設ばっか。

でも、この変な施設だからこそ、需要があるんだろう。

普通の動物園や水族館じゃ、何処にでもあるって言うか…見飽きてるって言うか…定番過ぎてつまらないって言うか。

一風変わった、目新しい施設の方が興味を惹かれる…ってことなんだろう。

…ともあれ。

「今の俺達にとっては、願ったり叶ったりだな…」

「でも、その施設って何処にあるの?」

「あ、そうだ。場所…」

飛行機の距離だったら、さすがに無理だぞ。

新幹線の距離くらいだったら、この際、プチ旅行感覚で行くけど。

出来れば近場で…と思いながら、ホームページのアクセスをタップ。

えぇと、この住所なら…。

「遠い?…飛行機?飛行機で行く?」

「いや…。…結構近いぞ」

「おー。凄い偶然だねー」

偶然で済ませて良い問題か?これが。

さすがに、爬虫類の館や深海魚水族館ほど近くではないが。

これくらいの距離なら、飛行機どころか、新幹線も必要ない。

電車で充分行ける距離。

こんなに都合の良いことってある?

なんつーか、今年一年分の運を使い果たしてる気がする。

俺達、二人しておみくじ「凶」と「大凶」だったのに。

今年始まったばかりで、早速この強運。

な?おみくじなんて当てにならないだろ?

こういうことがあるからさぁ。

じゃあ、まぁ、なんだ。

こうなったらもう、運命がお膳立てしてくれてるようなもんだ。

「…行くか。今週末、早速」

「やったー。行こー」

いざ、開館したばかりの『見聞広がるワールド キノコ博物館』へ。

星見悠理の行動活動記録より、余程生物のレポートらしいじゃないか。
迎えた週末。

今日は生憎、大晦日の時を彷彿とさせる、特別に寒い日だった。

雪でも降りそうな、重く分厚い灰色の雲が空を覆っている。

テンション上がらない天気だなぁ。

こんな日は家にこもって、コタツでみかんでも食べながらゆっくり過ごしたいものだ。

が、そういう訳にはいかない。

今週中に寿々花さんの生物の課題レポートを仕上げなくては、提出日に間に合わない。

今となっては最早、あのレポート課題は寿々花さんのものだけではない。

俺の課題でもあるのだ。

…何でこうなったんだろうな?もう意味分かんねぇよ。

考えまい。考えたら負けだ。

それなのに、寿々花さんと来たら呑気なもので。

「悠理君とー♪お出掛けー♪」

嬉しそうに、自作の歌を口ずさんでいらっしゃる。

お出掛けって言っても、行き先、キノコ博物館だからな?

全然楽しそうに思えない。

「悠理くーん。支度出来たよ、行こー」

「おぉ。じゃあ出発…って、何でそのコート着てんだよあんたは」

「ふぇ?」

あろうことか寿々花さんは、また「女番長」コートを着用していた。

まだ持ってたのかそれ。正月に新しいコート、買いに行っただろうが。そっちを着ろよ。

気に入ってるのか。まさかそれ気に入ってるのか?

でも、俺は女番長の隣を歩くのは嫌だからな。

「着替えてこい。新しい方に」

「やっぱり?どっちにしようかなーと思ったんだけど、折角悠理君が選んでくれたコート、着るの勿体なくて」

着ない方が勿体ないだろ。

「でも悠理君がそう言うなら、着替えてくるー」

はい、行ってらっしゃい。

着替えて戻ってきた寿々花さんは、この間俺が選んだ、可愛らしいリボン付きのコートだった。

うん、やっぱりそっちの方が良いって。

「どう?悠理君。似合う?」

「あぁ…似合ってるよ」

さっきの女番長より、そっちの方がずっと良いって。

つーか、あの女番長コートはもう捨てなさい。

「やったー。悠理君に可愛いって言われちゃったー」

くるくるして喜んでいらっしゃる。

喜んでるところ悪いけど、似合うとは言ったが、可愛いとは言ってない。

そりゃ可愛いかと聞かれたら、可愛いけども。

ったく、相変わらず幼稚園児みたいな…。

ちゃんと引率しないとな。責任持って。

「ほら。電車、乗り遅れるぞ。早く行くぞ」

「うん。いってきまーす」

はいはい、行ってきます。
いざ、キノコ博物館に出発。

電車に乗る為に、まずは駅に向かう。

平日ほどじゃないと思っていたが、土曜日でも、さすがに朝の混み合う時間はやはり、乗客が多かった。

座るところ、あるかな?

『見聞広がるワールド キノコ博物館』の場所は、ここから電車で一時間近くかかる。

一時間立ちっぱなしは、さすがに足が痛くなるかも。

俺は別に良いんだけど。旧校舎まで毎日、急な登り坂を歩いて、足腰鍛えられてるから。

問題は、一緒にいる寿々花さん。

「電車ー♪がったんごっとん〜」

電車だけで、この喜びようよ。

マジで幼稚園児。

立たせておいたら、危うくその場にすっ転びかねない。

寿々花さんだけでも、座るところがあれば…。

混み合う車内を、きょろきょろと見渡すと。

「おっ…。あそこ、空いてるぞ」

丁度窓際の席が、一人分だけ空いていた。

「寿々花さん、あそこ座れよ」

「ほぇ?でも悠理君が座れないよ」

「俺は良いんだよ」

隣で。吊り革持って立ってるから。

寿々花さんは座っててくれないと、いつ転ぶか分かったもんじゃない。

「でも、それじゃ悠理君が疲れちゃうよ」

「大丈夫、大丈夫。良いから座ってくれ」

「うん、分かった。ありがとー」

ちょこん、と着席する寿々花さん。

よし。これで一安心。

寿々花さんが着席するのをまっていたかのように、電車が動き出した。

「わー。動いてる動いてる。速いねー」

電車乗ったの生まれて初めてですか?ってくらいはしゃいでる。

初めてじゃねーだろ。電車の中では静かにしなさい。

飲食、おしゃべりは控えめに。電車のルールだろ。

「寿々花さん、声は小さくな」

「はっ、そうか…。そうだった。じゃあ…」

寿々花さんは大袈裟なくらい険しい顔で、口を真一文字に結び。

両手を素早く動かして、手話で話しかけてきた。

成程、考えたな。手話で喋れば、周囲の乗客に迷惑はかからない。

寿々花さんなりの気遣いなんだろうな。うん。

でもごめんな。

俺、手話全ッ然分からないんだわ。

一生懸命、何かを伝えてくれようとしてるのは分かるんだけど。

さっぱり伝わってない。

分かんねーよ、手話なんて。

「…」

一生懸命手話で話をしようとしているのに、俺が全く無反応なものだから、寿々花さんも困り顔。

本当申し訳ない。

「…悠理君、私とおしゃべりしたくないの?」

「違うよ。手話が分からないだけだ」

むしろ、何であんたは手話知ってるんだ?

英語もフランス語もペラペラ、イタリア語もそこそこ喋れる、更に手話まで会得しているとは。

無駄なポテンシャルの高さを発揮していく。

「あのな、お口チャックしろとまでは言ってないから。小さい声でなら喋って良いんだぞ」

周りの迷惑にならない程度にな。

「で、さっき手話でなんて言ってたんだ?」

「あのね、途中で交代しよって」

交代?

「ずっと立ちっぱなしだと、足が疲れるでしょ?だから、半分まで行ったら交代して座ろうねって言ってたの。それなら、悠理君も疲れないよ」

今の、そんなこと言ってたのか。手話で。

器用な人だなぁ…。

「はいはい、分かった。ありがとうな。じゃ、途中で交代で」

「うん、そうしよー」

とは言ったものの、交代するつもり無いけど。

ずっと座っとけ。

…が、幸いなことに。

それから15分後くらいに、丁度寿々花さんの隣に座っていた人が降りて、席が空いたので、そこに座った。

これって、結果オーライって奴?
寿々花さんの、手話の才能に感心しながら電車に乗り。

一時間かけて、キノコ博物館の最寄り駅に到着。

土曜日なだけあって、私服姿の若い買い物客が大勢。

多分、これからショッピングや映画館などに出掛けるのだろう。

俺達くらいのもんだよ。これからキノコ見に行こうとしてんのは。

「悠理君、ここからどうやって行くの?歩くの?バスで行く?」

「えーと…。バスで行けるけど、歩いていけなくもない。片道30分くらいだって」

片道30分…。往復だと一時間だから、結構疲れそうだな。

既に一時間、電車に乗ってきた訳だし…。

「疲れるだろ。バスで行くか?」

「ううん、悠理君と一緒ならいつまででも、何処まででも一緒に歩いていけるよ、私」

何?その自信。

よく分からないけど、歩いていくってことで良いんだな?

よし、分かった。

じゃあ、とりあえず行きは歩こうか。

帰りは、疲れてたらバスに乗れば良いや。その時考えよう。

「えーと、アプリで道案内を…。…駅北口から真っ直ぐ…だから、こっちだな。よし、行くぞ」

「おー!」

謎に張り切る寿々花さんと共に、キノコ博物館に向かって歩き始めた。

迷わず辿り着けると良いんだが。如何せん、土地勘がない場所だから。




…しかし、そんな俺の心配は杞憂に終わり。

30分後、俺達は無事に『見聞広がるワールド キノコ博物館』に到着した。