どう返していいかわからないでいる私に、長嶺さんがふ、と困ったように笑って、もう一度私を抱きよせた。


「……俺さぁ」


　冬の夜、冷たく澄みきった空気に長嶺さんの色のない声が滲む。


「今の部署、六年目なんだ」

「……え……？」


　ノイーズの営業は、基本的に三年で異動する。
　長くても六年でみんな異動する。

　つまり長嶺さんは、



「次の四月、異動すると思う」



　おととし異動した佐々木さんは大阪、久下沼さんは北海道。　去年異動した進藤さんは、ニューヨークだった。


「……えっと……」


　同じ東京本社内に異動することは、まずない。


「遠距離になるってこと……ですか……？」

「……うん。連絡はできるだろうけど……会いたいときに会うっていうのはできなくなるかな」

「……」



　ただでさえこんな近い距離で不安になってるのに、遠距離……？



「そう……ですか……」



　今まで感じてた不安が、さらに大きな波となって私を襲う。


　長嶺さんが、そばにいなくなる？　すぐ会えなくなる？


「……っ」


　ボロッと目から涙がこぼれた。


　嫌だ。　絶対嫌だ。　耐えられない。


　これ以上長嶺さんと離れるなんて。



「……理子ちゃん」



　耳元で長嶺さんの優しい声がする。



「正直に言って欲しいんだけど」